Hablamos de hernia cuando un órgano sale parcialmente de la cavidad que normalmente lo contiene, pasando por un orificio natural.

Si usted tiene una Hernia hiatal, es el estómago el que sube en parte a través de una pequeña abertura llamada “hiato esofágico”, ubicada en el diafragma, el músculo respiratorio que separa la cavidad torácica del abdomen.

El hiato normalmente permite que el esófago (= tubo que conecta la boca con el estómago) pase a través del diafragma para llevar la comida al estómago. Si se ensancha, esta abertura puede permitir que salga parte del estómago o todo el estómago, o incluso otros órganos del abdomen.

Hay dos tipos principales de hernia de hiato:

• La hernia deslizante o tipo I, que representa alrededor del 85 al 90% de los casos.

  La parte superior del estómago, que es la unión entre el esófago y el estómago llamada "cardias", sube al pecho y provoca quemaduras asociadas con el reflujo gastroesofágico.

• La hernia paraesofágica o rodante o tipo II. La unión entre el esófago y el estómago permanece en su lugar debajo del diafragma, pero la mayor parte del estómago “gira” y pasa a través del hiato esofágico, formando una especie de bolsa. Esta hernia generalmente no causa ningún síntoma, pero en algunos casos puede ser grave.

También hay otros dos tipos de hernia de hiato, menos comunes, que son de hecho variantes de la hernia paraesofágica:

• Tipo III o mixto, cuando coinciden la hernia deslizante y la hernia paraesofágica.
• Tipo IV, que corresponde a una hernia de todo el estómago acompañada en ocasiones de otras vísceras (intestino, bazo, colon, páncreas…).

Los tipos II, III y IV juntos representan del 10 al 15% de los casos de hernia de hiato.

¿Quién está afectado?

Según estudios, del 20 al 60% de los adultos tienen una hernia de hiato en algún momento de su vida. La frecuencia de las hernias de hiato aumenta con la edad: afectan al 10% de las personas menores de 40 años y hasta al 70% de las personas mayores de 60¹.

Sin embargo, es difícil obtener una prevalencia precisa porque muchas hernias de hiato son asintomáticas (= no causan síntomas) y, por lo tanto, no se diagnostican.

Causas de la enfermedad

Las causas exactas de la hernia de hiato no están claramente identificadas.

En algunos casos, la hernia es congénita, es decir, está presente desde el nacimiento. Entonces se debe a una anomalía del hiato demasiado ancho o de todo el diafragma mal cerrado.

Sin embargo, la gran mayoría de estas hernias aparecen durante la vida y son más comunes en personas mayores. La elasticidad y rigidez del diafragma parece disminuir con la edad y el hiato tiende a ensancharse, lo que permite que el estómago se eleve más fácilmente. Además, las estructuras que unen el cardias (= unión gastroesofágica) al diafragma, y ​​que mantienen el estómago en su lugar, también se deterioran con la edad.

Algunos factores de riesgo, como la obesidad o el embarazo, también pueden estar asociados con la hernia de hiato.

Curso y posibles complicaciones

La hernia de hiato deslizante causa principalmente acidez de estómago, pero la mayoría de las veces no es grave.

La hernia de hiato rodante a menudo es asintomático, pero tiende a aumentar de tamaño con el tiempo. Puede estar asociado con complicaciones potencialmente mortales, como:

• Dificultades respiratorias, si la hernia es grande.
• Un pequeño sangrado continuo a veces llega hasta causar anemia por falta de hierro.
• Una torsión del estómago (= vólvulo gástrico) que provoca un dolor violento y en ocasiones necrosis (= muerte) de la parte de la hernia en torsión, privada de oxígeno. El revestimiento del estómago o el esófago también se puede desgarrar y provocar sangrado digestivo. Entonces debemos intervenir urgentemente y operar al paciente, cuya vida puede estar en peligro.