A menudo sucede que después de una comida con amigos y familiares, sentimos que hemos comido demasiado. Comer solo es muy diferente a pasar muchas horas en un restaurante, cuando no podemos llevar la cuenta de qué y cuánto comemos exactamente. Y a veces es al revés: queremos pedir budín de postre, pero no lo hacemos porque ninguno de nuestros amigos pide dulces.
Tal vez culpe a la sociedad y piense que sus amigos comen demasiado o demasiado poco, lo que le influirá. Sin embargo, varias décadas de investigación muestran que no se trata de amigos, sino del proceso de comer en compañía. Entonces, ¿cómo afecta esto exactamente a la ingesta de alimentos? ¿Podemos hacer algo para evitar comer en exceso?
Una serie de estudios realizados por el psicólogo John de Castro en la década de 1980 pueden arrojar algo de luz sobre este fenómeno glotón. Para 1994, de Castro había recopilado diarios de alimentos de más de 500 personas, que registraron todo lo que comieron, incluidas las condiciones de alimentación, en compañía o solos.
Para su sorpresa, la gente comía más en grupo que sola. Los experimentos realizados por otros científicos también han demostrado que en la empresa la gente comía un 40% más de helado y un 10% más de pasta. De Castro llamó a este fenómeno "facilitación social" y lo describió como la influencia más importante hasta ahora identificada en el proceso de comer.
De Castro y otros científicos han descartado el hambre, el estado de ánimo o las interacciones sociales que distraen. La investigación ha demostrado que aumentamos el tiempo de comida muchas veces cuando comemos con amigos, lo que significa que comemos más. Y mucho más.
La observación en cafeterías y restaurantes mostró que cuantas más personas haya en la empresa, más durará el proceso de comer. Pero cuando los horarios de las comidas son fijos (por ejemplo, los amigos se reúnen durante el almuerzo), estos mismos grupos grandes no comen más que los grupos más pequeños. En un experimento de 2006, los científicos tomaron a 132 personas y les dieron 12 o 36 minutos para comer galletas y pizza. Los participantes comieron solos, en parejas o en grupos de 4. Durante cada comida en particular, los participantes comieron la misma cantidad de comida. Este experimento proporcionó algunas de las pruebas más sólidas de que los tiempos de comida más largos son una razón para comer en exceso en compañía.
Cuando cenamos con nuestros amigos favoritos, es posible que nos quedemos un rato y, por lo tanto, pidamos otro trozo de tarta de queso o una bola de helado. Y mientras esperamos que se prepare la comida ordenada, todavía podemos pedir algo. Sobre todo si antes de reunirnos con los amigos hacía mucho tiempo que no comíamos y llegábamos al restaurante con mucha hambre. Además, solemos pedir platos diferentes y no somos reacios a probar la deliciosa bruschetta de un amigo o terminar su postre. Y si el alcohol acompaña la comida, es aún más difícil para nosotros reconocer la saciedad y ya no controlamos el proceso de comer demasiado.
El científico Peter Herman, que estudia la alimentación y los hábitos alimenticios, propuso su hipótesis: la indulgencia es una parte integral de las comidas grupales y podemos comer más sin sentirnos culpables por los excesos. Eso es nos sentimos más cómodos comiendo en exceso si los amigos hacen lo mismo.
¿Te has dado cuenta de que hay muchos espejos en los pasillos de algunos restaurantes? Y a menudo estos espejos se cuelgan justo en frente de las mesas para que el cliente pueda verse a sí mismo. No se acaba de hacer. En un estudio japonés, se pidió a las personas que comieran palomitas de maíz solas o frente a un espejo. Resultó que quienes comían frente al espejo disfrutaban de las palomitas de maíz por mucho más tiempo. Esto lleva a la conclusión de que los espejos en los restaurantes también contribuyen a aumentar los tiempos de las comidas.
Pero a veces nosotros, por el contrario, comemos menos en compañía de lo que nos gustaría. Nuestro deseo de disfrutar del postre se ve mitigado por las normas sociales. Por ejemplo, los amigos no querían pedir postre. Probablemente, en este caso, todos los miembros de la compañía rechazarán el postre.
Los estudios han demostrado que los niños obesos comen menos en grupos que solos. Los jóvenes con sobrepeso comieron más galletas saladas, dulces y galletas cuando comieron con jóvenes con sobrepeso, pero no cuando comieron con personas de peso normal. En cafés universitarios las mujeres comieron menos calorías cuando los hombres estaban en su mesa, pero comieron más con las mujeres. Y en los EE. UU., los comensales pedían más postres si sus camareros tenían sobrepeso. Todos estos resultados son ejemplos de modelado social.
Nuestra comida está influenciada no solo por la compañía, sino también por el lugar en el que comemos. En el Reino Unido, los comensales comenzaron a comer más verduras en el almuerzo después de que los restaurantes colocaran carteles que decían que la mayoría de los clientes eligen verduras. Y los dulces y envoltorios de dulces esparcidos de ellos fueron un poderoso incentivo para que las personas se llevaran más dulces con ellos.
Un estudio de 2014 encontró que las mujeres tienden a tener reacciones más fuertes hacia los hombres y tienden a seguir las recomendaciones de las personas que se parecen más a ellas. Es decir, las recomendaciones de las mujeres. y el comportamiento femenino.
Con las razones para comer en exceso en la empresa, todo está claro. Otra pregunta: ¿cómo evitarlo?
Susan Higgs, profesora de psicología alimentaria en la Universidad de Birmingham, dice.
Lamentablemente, hoy en día las papas fritas y los bocadillos dulces son tan asequibles que la mayoría de las personas no siguen las normas nutricionales. Y la gente tiende a comer como lo hacen sus seres queridos, y están menos preocupados por los problemas de sobrealimentación si su círculo social come en exceso y tiene sobrepeso. En tales círculos, no reconocemos el problema y se convierte en la norma.
Afortunadamente, una alimentación saludable no requiere renunciar a tus amigos, incluso si son más gordos que nosotros. Pero debemos reconocer que nuestros hábitos alimenticios están determinados en gran medida por las influencias sociales. Entonces podemos entender cómo actuar mientras comemos en compañía de amigos y cómo controlar el proceso.
1. No se presente a una reunión con el estómago revuelto. Coma un refrigerio ligero una hora antes de la comida planificada o una comida completa un par de horas antes. Debes darte cuenta de que sentir hambre, especialmente durante mucho tiempo, provoca comer en exceso.
2. Bebe un vaso de agua justo antes de entrar a un restaurante.
3. Estudie el menú cuidadosamente. No se apresure a pedir algo rápidamente porque sus amigos ya lo han pedido. Familiarízate con los platos, decide qué quieres y qué requiere tu cuerpo.
4. No pidas todo a la vez. Parada para un aperitivo y una comida caliente. Si las porciones son demasiado pequeñas, entonces puedes pedir otra cosa, pero si ya te sientes lleno, es mejor parar.
5. Si va a pedir un plato más grande para todos, como pizza, decida con anticipación cuánto comerá. No alcance la siguiente pieza que está en el plato, porque debe terminarse.
6. Concéntrese en la comunicación, no en masticar. Un establecimiento de restauración es sólo un lugar de encuentro, no un motivo de reunión. Viniste aquí por compañerismo, no por comer en exceso.