La acrofobia es una fobia específica frecuente definida por un miedo a las alturas desproporcionado a los peligros reales. Este trastorno da lugar a reacciones de ansiedad que pueden degenerar en ataques agudos de ansiedad cuando la persona se encuentra en altura o frente al vacío. Los tratamientos que se ofrecen consisten en deconstruir este miedo a las alturas enfrentándolo gradualmente.

Definición de acrofobia

La acrofobia es una fobia específica definida por un miedo a las alturas desproporcionado a los peligros reales.

Este trastorno de ansiedad se caracteriza por un miedo irracional al pánico cuando la persona se encuentra en una altura o frente al vacío. La acrofobia se amplifica en ausencia de protección entre el vacío y la persona. También puede desencadenarse ante la mera idea de estar en lo alto, o incluso por poder, cuando el acrófobo visualiza a una persona en una situación similar.

La acrofobia puede complicar gravemente la vida práctica, social y psicológica de quienes la padecen.

Tipos de acrófoba

Solo existe un tipo de acrofobia. Sin embargo, hay que tener cuidado de no confundirlo con vértigo, por disfunción del sistema vestibular o por daño neurológico o cerebral.

Causas de la acrofobia

Diferentes causas pueden estar en el origen de la acrofobia:

• Un trauma, como una caída, experimentado por la propia persona o provocado por otra persona en este tipo de situación;
• La educación y el modelo parental, como advertencias permanentes sobre los peligros de tal o cual lugar;
• Un problema pasado de vértigo que lleva a un miedo anticipado a situaciones en las que la persona está en altura.

Algunos investigadores también creen que la acrofobia podría ser innata y haber contribuido a la supervivencia de la especie al promover una mejor adaptación al medio, aquí, protegiéndose de las caídas, hace miles de años.

Diagnóstico de acrofobia

El primer diagnóstico, realizado por un médico tratante mediante la descripción del problema experimentado por el propio paciente, justificará o no la implementación de la terapia.

Personas afectadas por la acrofobia

La acrofobia a menudo se desarrolla durante la infancia o la adolescencia. Pero cuando sigue a un evento traumático, puede ocurrir a cualquier edad. Se estima que del 2 al 5% de los franceses padecen acrofobia.

Factores que favorecen la acrofobia

Si la acrofobia puede tener un componente genético y por tanto hereditario que explicaría una predisposición a este tipo de trastorno de ansiedad, esto no es suficiente para explicar su aparición.

Comportamientos de evitación

La acrofobia desencadena el establecimiento de mecanismos de evitación en los acrófobos para reprimir cualquier enfrentamiento con la altura o el vacío.

Reacción ansiosa

Enfrentar una situación en altura o afrontar un vacío, incluso su simple anticipación, puede ser suficiente para desencadenar una reacción ansiosa en los acrófobos:

Latidos rápidos del corazón;

• Sudor ;
• Temblores;
• Sensación de ser atraído por el vacío;
• Sensación de perder el equilibrio;
• Escalofríos o sofocos;
• Mareos o vértigo.

Ataque de ansiedad aguda

En algunas situaciones, la reacción de ansiedad puede provocar un ataque de ansiedad agudo. Estos ataques se producen de repente, pero pueden detenerse con la misma rapidez. Duran entre 20 y 30 minutos en promedio y sus principales síntomas son los siguientes:

• Impresión de disnea;
• Hormigueo o entumecimiento;
• Dolor de pecho ;
• Sensación de estrangulamiento;
• Las náuseas;
• Miedo a morir, volverse loco o perder el control;
• Impresión de irrealidad o desapego de uno mismo.

Como todas las fobias, la acrofobia es más fácil de tratar si se trata tan pronto como aparece. El primer paso es encontrar la causa de la acrofobia, cuando existe.

Diferentes terapias, asociadas a las técnicas de relajación, permiten luego deconstruir el miedo al vacío enfrentándolo gradualmente:

• Psicoterapia;
• Terapias cognitivas y conductuales;
• Hipnosis;
• Ciber terapia, que permite que el paciente se exponga gradualmente a situaciones de vacío en la realidad virtual;
• EMDR (desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular) o desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares;
• Meditación de atención plena.

La prescripción temporal de medicamentos como antidepresivos o ansiolíticos a veces está indicada cuando la persona no puede seguir estas terapias.

Difícil de prevenir la acrofobia. Por otro lado, una vez que los síntomas han remitido o desaparecido, se puede mejorar la prevención de una recaída con la ayuda de técnicas de relajación:

• Técnicas de respiración;
• Sofrología;
• Yoga.