También llamado fetuina, elalfafetoproteína es un proteína producido naturalmente por saco vitelino y hígado du feto en desarrollo. Se encuentra en la sangre materna y fetal (durante el embarazo). En los recién nacidos, su tasa disminuye unas semanas después del nacimiento.

En los adultos, la alfa-fetoproteína puede reaparecer durante ciertas enfermedades, la mayoría de las veces hepáticas o tumorales.

El análisis de alfafetoproteína se puede recetar a una mujer durante el embarazo o a adultos fuera del embarazo.

Durante los el embarazo, el análisis de alfa-fetoproteína se utiliza para el diagnóstico prenatal de diversas anomalías y se realiza en el segundo trimestre. La prueba suele ser más precisa entre las semanas 16 y 18. El análisis de la alfa-fetoproteína se produce al mismo tiempo que el de la hormona gonadotrópica coriónica humana (HCG), estriol e inhibina A, hormonas placentarias. El objetivo es, en particular, detectar una malformación del tubo neural (que se convertirá en el sistema nervioso) del feto, como la espina bífida, pero también anomalías cromosómicas, como el riesgo de trisomía 21 (o síndrome de Down).

En adultos (fuera del embarazo), se puede realizar un análisis de alfa-fetoproteína para diagnosticar problemas hepáticos o para detectar ciertos cánceres.

El análisis de alfa-fetoproteína consiste en un análisis de sangre a nivel de una vena y no requiere ninguna preparación específica. El médico coloca un torniquete en el brazo delantero del paciente, a unos 10 cm por encima del lugar donde se realizará la punción venosa, generalmente en el pliegue del codo.

En las mujeres embarazadas, parte de la alfa-fetoproteína producida por el feto pasa a la sangre materna y, por lo tanto, no se requiere muestreo amniótico o fetal. La muestra de sangre se toma de forma “clásica”.

En adultos, hombres y mujeres fuera del período de embarazo, la cantidad normal de alfa-fetoproteína es menos de 10 ng / ml de sangre.

Un aumento en el nivel de alfa-fetoproteína en la sangre puede revelar:

• enfermedad del hígado, como cirrosis, por un cáncer de hígado, la hepatitis alcohólica o para hepatitis viral

• un células cancerosas testículos, ovarios, estómago, páncreas o vías biliares.

En mujeres embarazadas, en el segundo trimestre, el nivel de alfa-fetoproteína suele estar entre 10 y 200 ng / ml. Los niveles elevados de alfafetoproteína pueden causar:

• un defecto del tubo neural en el feto en desarrollo: espina bífida, anencefalia

• una malformación neurológica

• hidroencefalia

• una malformación del esófago o los riñones

Por el contrario, un nivel bajo puede ser un signo de una anomalía cromosómica como el síndrome de Down (trisomía 21).

Sin embargo, tenga cuidado, el nivel de alfa-fetoproteína varía durante el embarazo. Por tanto, es importante conocer con precisión la etapa del embarazo en la que se encuentra la mujer durante la prueba. Los resultados anormales de alfafetoproteína también pueden deberse a embarazos múltiples o muerte fetal.

Por lo tanto, se necesitan pruebas adicionales en caso de niveles anormales de alfafetoproteína, como una ecografía o una amniocentesis (extracción del líquido amniótico que rodea al feto).