La amnesia se define como una dificultad para formar recuerdos o recuperar información en la memoria. A menudo patológico, también puede ser no patológico, como en el caso de la amnesia infantil. De hecho, es más un síntoma que una enfermedad, principalmente vinculado en nuestras sociedades envejecidas a patologías neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer, y puede tener varias otras etiologías. Por ejemplo, la amnesia también puede ser de origen psicógeno o traumático. Uno de los posibles tratamientos es la rehabilitación de la memoria, que se puede ofrecer incluso a personas mayores, en particular en los centros de rehabilitación.

Definición de amnesia

Amnesia es un término genérico, que se refiere a la dificultad para formar recuerdos o recuperar información en la memoria. Puede ser patológico o no patológico: este es el caso de la amnesia infantil. De hecho, es muy difícil para las personas recuperar recuerdos que se remontan a la infancia, pero entonces esto no se debe a un proceso patológico.

La amnesia es más un síntoma que una enfermedad en sí misma: este síntoma de deterioro de la memoria puede ser signo de una enfermedad neurodegenerativa, la más emblemática de las cuales es la enfermedad de Alzheimer. Además, el síndrome amnésico es un tipo de patología de la memoria en la que los trastornos de la memoria son muy importantes.

Hay varias formas de amnesia:

• una forma de amnesia en la que los pacientes olvidan parte de su pasado, denominada amnesia identitaria, y cuya intensidad es variable: el paciente puede llegar a olvidar su identidad personal.
• amnesia anterógrada, lo que significa que los pacientes tienen dificultades para adquirir nueva información.
• La amnesia retrógrada se caracteriza por olvidar el pasado.

En muchas formas de amnesia, ambos lados, anterógrado y retrógrado, están presentes, pero no siempre es así. Además, también hay degradados. "Los pacientes son todos diferentes entre sí, señala el profesor Francis Eustache, profesor especializado en memoria, y esto requiere una excursión muy precisa para comprender completamente los problemas involucrados.«

Causas de la amnesia

De hecho, la amnesia es causada por muchas situaciones en las que el paciente tiene deterioro de la memoria. Los más comunes son los siguientes:

• los trastornos neurodegenerativos, el más conocido de los cuales es la enfermedad de Alzheimer, que es una causa creciente de amnesia en las sociedades actuales que evolucionan hacia un envejecimiento global de la población;
• trauma en la cabeza;
• Síndrome de Korsakoff (un trastorno neurológico de origen multifactorial, caracterizado en particular por alteraciones cognitivas);
• Tumor cerebral ;
• secuelas de un accidente cerebrovascular: aquí, la ubicación de la lesión en el cerebro jugará un papel importante;
• La amnesia también se puede asociar con anoxia cerebral, por ejemplo después de un paro cardíaco, y por lo tanto, falta de oxígeno en el cerebro;
• Las amnesias también pueden ser de origen psicógeno: luego se vincularán a patologías psicológicas funcionales, como el shock emocional o el trauma emocional.

Diagnóstico de amnesia

El diagnóstico depende del contexto clínico general.

• Para un traumatismo craneoencefálico, después de un coma, la etiología de la amnesia se identificará fácilmente.
• En muchos casos, el neuropsicólogo podrá ayudar con el diagnóstico. Por lo general, los exámenes de memoria se realizan a través de cuestionarios, que evalúan la eficiencia de la memoria. Una entrevista con el paciente y quienes lo rodean también puede contribuir al diagnóstico. En términos más generales, se pueden evaluar las funciones cognitivas del lenguaje y de la esfera de la cognición. 
• Un neurólogo puede realizar un examen neurológico, a través de la clínica, para examinar las alteraciones motoras del paciente, sus alteraciones sensoriales y sensoriales, y también para establecer un examen de la memoria en un contexto más amplio. Una resonancia magnética anatómica permitirá la visualización de cualquier lesión. Por ejemplo, la resonancia magnética permitirá, después de un accidente cerebrovascular, ver si existen lesiones y dónde se encuentran en el cerebro. El daño al hipocampo, ubicado en el lado interno del lóbulo temporal del cerebro, también puede causar deterioro de la memoria.

La gente interesada

Dependiendo de la etiología, las personas afectadas por la amnesia no serán las mismas.

• Las personas más comúnmente afectadas por la amnesia causada por un trastorno neurodegenerativo son los ancianos.
• Pero los traumatismos craneales afectarán más a los jóvenes, después de accidentes de motocicleta o de coche, o caídas.
• Los accidentes cerebrovasculares o apoplejías también pueden afectar a los jóvenes, pero con mayor frecuencia afectan a personas de cierta edad.

El principal factor de riesgo es la edad: cuanto mayor es una persona, es más probable que desarrolle problemas de memoria.

Los síntomas de los diferentes tipos de amnesia pueden tomar formas muy diferentes, según los tipos de patologías implicadas y los pacientes. Éstos son los más comunes.

Amnesia de antergrado

Este tipo de amnesia se caracteriza por una dificultad para adquirir nueva información: por lo tanto, el síntoma se manifiesta aquí por un problema en la retención de información reciente.

Amnesia retrógrada

A menudo se observa un gradiente temporal en esta forma de amnesia: es decir que, en general, los pacientes que padecen amnesia más bien censuran sus recuerdos más lejanos y, por el contrario, memorizan bien los recuerdos más recientes. .

Los síntomas que se manifiestan en la amnesia dependerán en gran medida de su etiología y, por lo tanto, no todos serán tratados de la misma manera.

Actualmente, los tratamientos farmacológicos en la enfermedad de Alzheimer dependen del estadio de gravedad de la patología. Los fármacos son principalmente para demora y se toman al inicio de la evolución. Cuando la gravedad de la patología empeore, el manejo será más socio-psicológico, dentro de estructuras adaptadas a estas personas con trastorno de la memoria.

Además, una atención de tipo neuropsicológico tendrá como objetivo explotar las capacidades conservadas en la enfermedad. Se pueden ofrecer ejercicios contextualizados, dentro de estructuras apropiadas, como centros de rehabilitación. Reeducar la memoria es un punto fundamental en el cuidado de la amnesia, o deterioro de la memoria, a cualquier edad y sea cual sea la causa.

Existen factores de reserva que ayudarán a proteger a la persona del riesgo de desarrollar una enfermedad neurodegenerativa. Entre ellos: factores de higiene de vida. Por tanto, es necesario protegerse contra enfermedades como la diabetes o la hipertensión arterial, que interactúan fuertemente con los aspectos neurodegenerativos. Un estilo de vida saludable, tanto nutricionalmente como a través de la actividad física regular, ayudará a preservar la memoria.

En un aspecto más cognitivo, se ha establecido la noción de reserva cognitiva: se basa fuertemente en la interacción social y el nivel de educación. Se trata de mantener actividades intelectuales, participar en asociaciones, viajar. "Todas estas actividades que estimulan al individuo son factores protectores, la lectura también es uno de ellos.“, Subraya Francis Eustache.

El profesor explica así, en una de sus obras que “si dos pacientes presentan el mismo nivel de lesiones reduciendo sus capacidades cerebrales, el paciente 1 presentará trastornos mientras que el paciente 2 no se verá afectado cognitivamente, debido a que su reserva cerebral le da un mayor margen, antes de alcanzar el umbral crítico de déficit funcional“. De hecho, la reserva se define "en términos de la cantidad de daño cerebral que se puede tolerar antes de alcanzar el umbral de expresión clínica de los déficits«.

• En este llamado modelo pasivo, esta reserva cerebral estructural depende de factores como el número de neuronas y conexiones disponibles.
• El llamado modelo de reserva activa tiene en cuenta las diferencias entre los individuos en la forma en que realizan sus tareas, incluso en su vida diaria.
• Además, también existen mecanismos de compensación, que permitirán reclutar redes cerebrales alternativas, distintas de las habitualmente utilizadas, para compensar el daño cerebral.

La prevención no es una tarea fácil: el término prevención significa más, para el autor estadounidense Peter J. Whitehouse, doctor en medicina y psicología, “retrasar el inicio del deterioro cognitivo o ralentizar su progresión, en lugar de eliminarlo por completo“. Un tema importante en la actualidad, ya que el informe anual de las Naciones Unidas sobre la población mundial indicó en 2005 que “Se dice que el número de personas de 60 años o más casi se ha triplicado en 2050, llegando a casi 1,9 millones de personas.«. 

Peter J. Whitehouse propone, junto a su colega Daniel George, un plan de prevención, con el objetivo de prevenir el envejecimiento cerebral en la base de las enfermedades neurodegenerativas, basado en:

• a dieta: coma menos grasas trans y saturadas y alimentos procesados, más pescado y grasas saludables como omega 3, menos sal, reduzca su consumo diario de calorías y disfrute del alcohol con moderación; 
• en la dieta suficientemente rica de los niños pequeños, para proteger sus cerebros desde una edad temprana;
• hacer ejercicio de 15 a 30 minutos al día, tres veces a la semana, eligiendo actividades que sean agradables para la persona; 
• en evitar la exposición ambiental a productos tóxicos, como ingerir pescado con alto contenido de toxinas, y eliminar el plomo y otras sustancias tóxicas del hogar;
• en la reducción del estrés, haciendo ejercicio, relajando las actividades de ocio y rodeándose de gente tranquila;
• sobre la importancia de construir una reserva cognitiva: participar en actividades estimulantes, hacer todos los estudios y capacitaciones posibles, aprender nuevas habilidades, permitir que los recursos se distribuyan de manera más equitativa en las escuelas;
• en el deseo de mantenerse en forma hasta el final de la vida: sin dudar en buscar la ayuda de médicos u otros profesionales de la salud, eligiendo un trabajo estimulante, aprendiendo un nuevo idioma o tocando un instrumento musical, jugando a la mesa oa las cartas en grupo, entablando conversaciones intelectualmente estimulantes, cultivando un jardín, leyendo libros intelectualmente estimulantes, tomando clases para adultos, como voluntario, manteniendo una visión positiva de la existencia, defendiendo sus convicciones;
• sobre el hecho de protegerse frente a las infecciones: evitar las infecciones en la primera infancia y asegurar una buena atención de la salud para uno mismo y su familia, contribuir a la lucha global contra las enfermedades infecciosas, adoptar conductas de lucha contra el calentamiento global.

Y Peter J. Whitehouse para recordar:

• el modesto alivio sintomático proporcionado por los tratamientos farmacológicos actuales en la enfermedad de Alzheimer;
• desalentar sistemáticamente los resultados proporcionados por ensayos clínicos recientes sobre nuevas propuestas de tratamiento;
• incertidumbres sobre los posibles méritos de futuros tratamientos como las células madre o las vacunas beta-amiloideas.

Estos dos médicos y psicólogos aconsejan a los gobiernos que "sentirse lo suficientemente motivado como para comenzar a aplicar una política matizada, que apunte a mejorar la salud de toda la población, a lo largo de la vida de las personas, en lugar de responder al deterioro cognitivo después del hecho«.

Y Peter Whitehouse finalmente cita a Arne Naess, un ex profesor de la Universidad de Oslo, donde acuñó el término "ecología profunda", expresando la idea de que "Los seres humanos están íntima y espiritualmente vinculados a la tierra.":"¡Piensa como una montaña!“, Montaña cuyos lados erosionados comunican un sentimiento de lenta modificación, como el reflejo de los procesos naturales del envejecimiento, y cuyos picos y sus cimas motivan a elevar el pensamiento…