La carne es un atributo importante de la cultura religiosa y social de Medio Oriente, y ¿están dispuestos a abandonarla para resolver los problemas económicos y ambientales? Amina Tari, activista de PETA (Personas por el Trato Ético de los Animales), llamó la atención de los medios jordanos cuando salió a las calles de Amman con un vestido de lechuga. Con el llamado “Deja que el vegetarianismo sea parte de ti”, trató de despertar el interés por una dieta sin productos de origen animal.
Jordan fue la última parada en la gira mundial de PETA, y la lechuga fue quizás el intento más exitoso de hacer que los árabes pensaran en el vegetarianismo. En los países árabes, los argumentos a favor del vegetarianismo rara vez provocan respuestas.
Muchos intelectuales locales e incluso miembros de organizaciones protectoras de animales dicen que este es un concepto difícil para la mentalidad oriental. Uno de los activistas de PETA, que no es vegetariano, se indignó por las acciones de la organización en Egipto.
“Egipto no está preparado para este estilo de vida. Hay otros aspectos relacionados con los animales que deben ser considerados primero”, dijo.
Y aunque Jason Baker, director del capítulo Asia-Pacífico de PETA, señaló que al eliminar la carne de su dieta, "está haciendo más por los animales", la idea no obtuvo mucho apoyo. En conversaciones con activistas aquí en El Cairo, quedó claro que el vegetarianismo es “un concepto demasiado extraño” para el futuro inmediato. Y ellos quizás tienen razón.
Ramadán ya está en el horizonte, y luego Eid al-Adha, una festividad en la que millones de musulmanes en todo el mundo sacrifican ovejas para el sacrificio: es importante no subestimar la importancia de la carne en la cultura árabe. Por cierto, los antiguos egipcios fueron de los primeros en hacer vacas como mascotas.
En el mundo árabe, existe otro fuerte estereotipo con respecto a la carne: este es el estatus social. Solo los ricos pueden comprar carne todos los días aquí, y los pobres luchan por lo mismo.
Algunos periodistas y científicos que defienden la posición de los no vegetarianos argumentan que las personas han pasado por un cierto camino de evolución y comenzaron a comer carne. Pero aquí surge otra pregunta: ¿no hemos alcanzado tal nivel de desarrollo que podemos elegir independientemente una forma de vida, por ejemplo, una que no destruya el medio ambiente y no cause sufrimiento a millones de personas?
La pregunta de cómo vamos a vivir en las próximas décadas debe responderse sin tener en cuenta la historia y la evolución. Y la investigación muestra que cambiar a una dieta basada en plantas es una de las formas más fáciles y efectivas de combatir el cambio climático.
La ONU ha declarado que la cría de animales (ya sea a escala industrial o agricultura tradicional) es una de las dos o tres causas principales de contaminación ambiental en todos los niveles, desde el local hasta el global. Y es precisamente la solución de los problemas de la ganadería la que debe convertirse en la principal en la lucha contra el agotamiento de la tierra, la contaminación del aire y la escasez de agua, y el cambio climático.
En otras palabras, incluso si no está convencido de los beneficios morales del vegetarianismo, pero le preocupa el futuro de nuestro planeta, entonces tiene sentido dejar de comer animales, por razones ambientales y económicas.
En el mismo Egipto se importan cientos de miles de cabezas de ganado para el matadero, así como lentejas y trigo y otros componentes de la dieta tradicional egipcia. Todo esto cuesta mucho dinero.
Si Egipto fomentara el vegetarianismo como política económica, los millones de egipcios que están en necesidad y se quejan del aumento de los precios de la carne podrían ser alimentados. Como recordamos, se necesita 1 kilogramo de alimento para producir 16 kilogramos de carne para la venta. Se trata de dinero y productos que podrían solucionar el problema de la población hambrienta.
Hossam Gamal, un funcionario del Ministerio de Agricultura de Egipto, no pudo nombrar la cantidad exacta que se podría ahorrar al reducir la producción de carne, pero la estimó en “varios miles de millones de dólares”.
Gamal continúa: “Podríamos mejorar la salud y el estilo de vida de millones de personas si no tuviéramos que gastar tanto dinero para satisfacer el deseo de comer carne”.
Señala a otros expertos, como los que hablan de la reducción de la cantidad de tierra apta para habitar debido a la siembra de cultivos forrajeros. “Cerca del 30% del área libre de hielo del planeta se utiliza actualmente para la cría de animales”, escribe Vidal.
Gamal dice que los egipcios están comiendo cada vez más carne, y la necesidad de granjas ganaderas está creciendo. Más del 50% de los productos cárnicos consumidos en Medio Oriente provienen de granjas industriales, dijo. Al reducir el consumo de carne, argumenta, “podemos hacer que las personas sean más saludables, alimentar a tantas personas como sea posible y mejorar la economía local mediante el uso de la tierra agrícola para el propósito previsto: para cultivos (lentejas y frijoles) que actualmente importamos”.
Gamal dice que es uno de los pocos vegetarianos en el ministerio y esto suele ser un problema. “Me critican por no comer carne”, dice. “Pero si las personas que se oponen a mi idea miraran el mundo a través de las realidades económicas y ambientales, verían que es necesario inventar algo”.