Los rasgos psicopáticos no están reservados para criminales peligrosos y personas con trastornos mentales; en mayor o menor medida, son característicos de cada uno de nosotros. ¿Significa esto que todos somos un poco psicópatas? La psicóloga clínica Lucy Foulkes explica.
Cada uno de nosotros periódicamente miente, engaña o rompe las reglas. Es posible que no todos muestren la simpatía y la comprensión adecuadas en una situación determinada. Y esto significa que casi todos encontrarán algunos rasgos psicopáticos en sí mismos.
Para determinar su presencia en cualquier persona permite el cuestionario Self-Report Psychopathy Scale (un cuestionario para determinar el grado de psicopatía). Este cuestionario incluye 29 afirmaciones, con opciones de respuesta que van desde «totalmente de acuerdo» hasta «totalmente en desacuerdo». He aquí una de ellas: «A veces le digo a la gente lo que quiere oír». Seguramente muchos de nosotros estaríamos de acuerdo con esta afirmación, pero ¿eso nos convierte en psicópatas?
“No, a menos que obtengamos una puntuación alta en la mayoría de las demás afirmaciones”, dice la psicóloga clínica Lucy Foulkes. “Sin embargo, solo unos pocos de nosotros completaremos esta encuesta con un resultado cero. Así que hay algo en lo que pensar”.
En algunos casos, un bajo nivel de psicopatía puede incluso ser beneficioso. Por ejemplo, es probable que un cirujano que sea capaz de distanciarse emocionalmente del sufrimiento de su paciente opere con mayor eficacia. Y un hombre de negocios que hábilmente manipula a la gente y engaña a menudo tiene éxito.
Estamos asustados y cautivados por su comportamiento: ¿quiénes son estos monstruos tan diferentes a nosotros?
Muchos se sienten atraídos por cualidades de los psicópatas como la capacidad de encantar a los demás, la sed de riesgo, el interés en las relaciones casuales. “Sin embargo, en su forma final, la psicopatía es un trastorno de personalidad altamente destructivo”, dice Lucy Foulkes. Combina el comportamiento antisocial y la búsqueda de emociones (que se manifiesta en la agresión, la adicción a las drogas, la asunción de riesgos), la crueldad y la compostura, la falta de culpa y el deseo de manipular a los demás. Es esta combinación la que hace que los psicópatas sean peligrosos para los demás”.
Las cosas que impiden que la gente común cometa delitos (sentimientos de lástima por una víctima potencial, sentimientos de culpa, miedo al castigo) no sirven como freno para los psicópatas. No les importa en absoluto la impresión que causa su comportamiento en quienes los rodean. Muestran un poderoso encanto para conseguir lo que quieren, y luego olvidan fácilmente a quien ya no les será útil.
Cuando leemos sobre personas con rasgos psicópatas pronunciados, nos asustamos y cautivamos por su comportamiento: ¿quiénes son estos monstruos, tan diferentes a nosotros? ¿Y quién les permitió tratar a los demás tan inhumanamente? Pero lo más alarmante es que los rasgos psicopáticos no se dan solo en personas con un trastorno de personalidad pronunciado. Están, por así decirlo, "derramados" en la sociedad, y de manera desigual: para la mayoría de las personas, estas características se expresan relativamente débilmente, para una minoría, con fuerza. Nos encontramos con personas con psicopatía de diferentes niveles en los vagones del metro y en el trabajo, vivimos en el barrio con ellos y almorzamos juntos en un café.
“Los rasgos psicopáticos no están reservados exclusivamente a los delincuentes peligrosos y las personas con trastornos mentales”, recuerda Lucy Foulkes, “en un grado u otro, son característicos de cada uno de nosotros”.
La psicopatía es solo la punta de la línea en la que todos estamos
Los psicólogos clínicos están tratando de entender qué determina qué lugar ocuparemos en la escala de anomalías. La genética ciertamente juega un papel: se sabe que algunos nacen con una predisposición a desarrollar rasgos psicopáticos. Pero eso no es todo. Los factores ambientales también importan, como la violencia que se cometió en nuestra presencia cuando éramos niños, el comportamiento de nuestros padres y amigos.
Como muchos aspectos de nuestra personalidad y comportamiento, la psicopatía es el resultado no solo de la educación o los dones naturales, sino también de una interacción compleja entre ellos. La psicopatía no es un camino de piedra que no puedes dejar, sino un “equipo de viaje” entregado al nacer. La investigación muestra que ciertas intervenciones, como el apoyo a los padres cuyos hijos están dotados de altos niveles de rasgos psicopáticos, pueden reducir estos niveles.
Con el tiempo, espera Lucy Foulkes, los psicólogos clínicos encontrarán tratamientos que puedan ayudar a mitigar los rasgos psicopáticos pronunciados. Por ahora, sin embargo, quedan muchas personas —en prisiones, hospitales psiquiátricos y en nuestra vida diaria— que muestran niveles muy altos de psicopatía y cuyo comportamiento es destructivo para quienes los rodean.
Pero aún es importante recordar que los psicópatas no son del todo diferentes a nosotros. Simplemente están dotados de un conjunto más extremo de esos rasgos de carácter y comportamiento que todos tenemos. Por supuesto, el comportamiento de algunas de estas personas —asesinatos, torturas, violaciones— es tan repugnante que cuesta comprenderlo, y con razón. Pero en realidad, el comportamiento de los psicópatas difiere del comportamiento de la gente común solo en un grado. La psicopatía es simplemente el punto extremo de la línea en la que todos nos encontramos.