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Las enfermedades autoinmunes están relacionadas con el mal funcionamiento del sistema inmunológico, que destruye lentamente su propio organismo. El sistema inmunitario reconoce incorrectamente elementos que amenazan al organismo, como virus o bacterias. En lugar de “enemigos” reales, lanza un ataque contra las propias células del cuerpo. Las enfermedades autoinmunes más conocidas son el cáncer, por ejemplo, la leucemia o el timoma, pero también una enfermedad común como el reumatismo.
¿Un sistema inmunitario sano ataca a sus propias células?
¡Sí! Y ese es todo el quid de la cuestión. El sistema inmunológico detecta cambios en el cuerpo, incluso los más sutiles. Cuando una célula envejece y comienza a funcionar de manera inadecuada, el sistema inmunitario entra en acción. La célula se aniquila para que en su lugar puedan crearse nuevas células que realizarán mejor sus funciones. Las alteraciones en el funcionamiento del sistema inmunitario a este nivel hacen que ataque incluso a las células sanas y que funcionan bien, y esto conduce a un completo caos en el cuerpo.
¿Por qué el sistema inmunológico está mal?
Enfermedades autoinmunes no son el resultado de un simple error del sistema inmunológico. Esta reacción es mucho más avanzada y complicada. Hasta hace poco tiempo se creía que sólo las irregularidades en su funcionamiento (de causas desconocidas) provocaban un ataque a las células del propio organismo. Estudios recientes, sin embargo, muestran la existencia de complejos de los llamados a cuestasdonde diversos tipos de bacterias, hongos y virus tienen la capacidad de conectarse con las células sanas de nuestro organismo.
¿Cómo está funcionando? La destrucción de una célula sana por parte del sistema inmunitario no equivale a la destrucción de un virus o una bacteria, que solo ocupan las células sanas durante un breve periodo de tiempo. Se puede comparar con viajar en autobús o tranvía, los virus y las bacterias hacen un viaje corto con células sanas. Sin embargo, tendrán tiempo de cambiar cuando el autobús sea atacado y hecho estallar por la fuerza policial del cuerpo llamada sistema inmunológico. Comparaciones de este tipo no definen toda la complejidad de fenómenos similares, pero de una forma muy sencilla permiten comprender el concepto mismo de enfermedad autoinmune.
¿Quién puede enfermarse?
Prácticamente todo el mundo. Debido a la cantidad de enfermedades autoinmunes y sus diversos síntomas, la medicina moderna aún no ha desarrollado estadísticas comprobadas sobre la incidencia de este gran grupo de enfermedades. Curiosamente, las mujeres embarazadas con un sistema inmunológico ligeramente debilitado pueden sentir un alivio significativo debido al curso de varios tipos de enfermedades autoinmunes, por ejemplo, artritis reumatoide (reumatismo).