Al nacer, la mayoría de los bebés tienen ojos de color gris azulado. Pero este color no es definitivo. Tomará varios meses saber con certeza si finalmente tendrán los ojos de su papá, su mamá o incluso uno de sus abuelos.

El aparato óptico del feto comienza a formarse a partir del día 22 después de la concepción. Durante el 2º mes de gestación aparecen sus párpados, que permanecerán sellados hasta el 7º mes de gestación. Sus globos oculares comienzan a moverse muy lentamente y parecen solo sensibles a las diferencias de luz.

Debido a que se usa poco, la vista es el sentido menos desarrollado en el feto: su sistema visual es el último en colocarse, mucho después del sistema auditivo, olfativo o táctil. De cualquier manera, los ojos del bebé están listos para salir desde el nacimiento. Incluso si les tomará varios meses más antes de verse como un adulto.

Al nacer, la mayoría de los niños tienen ojos de color gris azulado porque los pigmentos de color de la superficie del iris aún no se activan. Por lo tanto, es la capa más profunda de su iris, naturalmente azul grisáceo, la que es visible en transparencia. Los bebés de origen africano y asiático, en cambio, tienen ojos de color marrón oscuro desde que nacen.

Durante las primeras semanas, las células pigmentarias presentes en la superficie del iris se irán expresando y coloreando gradualmente hasta darle su color final. Dependiendo de la concentración de melanina, la misma que determina el color de su piel y cabello, los ojos del bebé serán azules o marrones, más o menos claros u oscuros. Los ojos grises y verdes, menos comunes, se consideran tonos de estos dos colores.

La concentración de melanina y, por tanto, el color del iris, está determinada genéticamente. Cuando dos padres tienen ojos marrones o verdes, su hijo tiene aproximadamente un 75% de posibilidades de tener ojos marrones o verdes también. Por otro lado, si ambos tienen ojos azules, pueden estar bastante seguros de que su bebé conservará los ojos azules con los que nacieron de por vida. También debe saber que se dice que el color marrón es "dominante". Un bebé con uno de los padres con ojos marrones y el otro con ojos azules heredará más a menudo el tono más oscuro. Finalmente, dos padres con ojos marrones pueden tener un bebé con ojos azules, siempre que uno de sus abuelos tenga los ojos azules.

Por lo general, se necesitan entre 6 y 8 meses para conocer el color final de los ojos del bebé.

Sucede que una misma persona tiene ojos de dos colores. Este fenómeno, conocido con el nombre de "ojos de pared", lleva el nombre científico de heterocromía. Cuando esta heterocromía está presente desde el nacimiento, no tiene ningún efecto sobre la salud o la agudeza visual de su portador. Si ocurre después de un trauma, o incluso sin una causa aparente, requiere una consulta médica porque puede ser el signo de una lesión.