Berkowitz L. Biología y agresión

​​​​​​​El capítulo 12 toca brevemente dos temas no discutidos anteriormente que pueden ser de particular interés para el lector.

Primero, consideraré la influencia de los factores biológicos en la agresión. Aunque el enfoque de este libro está en los procesos y factores psicológicos en situaciones presentes y/o pasadas inmediatas, aún debemos estar de acuerdo en que la agresión en humanos y otros animales también se debe a procesos fisiológicos en el cuerpo y el cerebro.

Ya se han realizado numerosos estudios sobre el papel que juegan los determinantes biológicos. Sin embargo, el próximo capítulo será muy selectivo y tocará solo una pequeña parte de nuestro conocimiento sobre la influencia de la fisiología en la agresión. Habiendo considerado brevemente la idea de los instintos agresivos, examino la influencia de la herencia en las propensiones de las personas a la violencia, y luego examino la posible influencia de las hormonas sexuales en diversas manifestaciones de agresividad.

El capítulo finaliza con una breve descripción de cómo el alcohol puede influir en la comisión de actos de violencia. Este capítulo trata principalmente de cuestiones de metodología. Muchas de las ideas y suposiciones presentadas aquí se basan en experimentos de laboratorio realizados con niños y adultos.

Se dedica más razonamiento a la lógica utilizada por los investigadores que realizan experimentos sobre el comportamiento humano.

¿Sed de odio y destrucción?

En 1932, la Liga de las Naciones invitó a Albert Einstein a elegir a una persona destacada e intercambiar puntos de vista con él sobre los problemas más apremiantes de nuestro tiempo. La Liga de las Naciones quería publicar la discusión para facilitar esta comunicación entre los líderes intelectuales de hoy. Einstein estuvo de acuerdo y se ofreció a discutir las causas de los conflictos internacionales. El recuerdo de la monstruosa masacre de la Primera Guerra Mundial aún se conserva vívidamente en la memoria del científico, y creía que no había cuestión más importante que «la búsqueda de alguna forma de salvar a la humanidad de la amenaza de la guerra». El gran físico ciertamente no esperaba una solución simple a este problema. Sospechando que la militancia y la crueldad acechaban en la psicología humana, recurrió al fundador del psicoanálisis, Sigmund Freud, para confirmar su hipótesis. Ver →

¿Están las personas poseídas por el instinto de la violencia? ¿Qué es el instinto?

Para apreciar el concepto de deseo instintivo de agresión, primero debemos aclarar el significado del término «instinto». La palabra se usa de maneras bastante diferentes, y no siempre es posible decir con certeza qué se quiere decir exactamente cuando se habla de comportamiento instintivo. A veces escuchamos que una persona, bajo la influencia de una situación repentina, “actuó instintivamente”. ¿Significa esto que reaccionó de una manera genéticamente programada, o que reaccionó ante una situación inesperada sin pensar? Ver →

Crítica al concepto tradicional de instinto

El principal problema del concepto tradicional de instinto es la falta de una base empírica suficiente. Los conductistas animales han cuestionado seriamente una serie de fuertes afirmaciones de Lorenz sobre la agresividad animal. Tomemos, en particular, sus comentarios sobre la inhibición automática de la agresión en varias especies animales. Lorenz afirmó que la mayoría de los animales que pueden matar fácilmente a otros miembros de su especie tienen mecanismos instintivos que detienen rápidamente sus ataques. Los humanos carecemos de tal mecanismo, y somos la única especie que se extermina a sí misma. Ver →

Influencia de la herencia en la agresividad

En julio de 1966, un joven con trastornos mentales llamado Richard Speck asesinó a ocho enfermeras en Chicago. El terrible crimen atrajo la atención de todo el país, la prensa describió este incidente en detalle. El público en general supo que Speck llevaba un tatuaje de "nacido para despertar el infierno" en su brazo.

No sabemos si Richard Speck realmente nació con tendencias criminales que lo llevaron inexorablemente a cometer este crimen, o si los “genes violentos” que de alguna manera lo motivaron a matar vinieron de sus padres, pero quiero hacer una pregunta más general: ¿Existe alguna predisposición hereditaria a la violencia? Ver →

Diferencias sexuales en la manifestación de la agresión.

Las diferencias en la manifestación de la agresión en representantes de ambos sexos se han convertido en tema de discusión en los últimos años. Muchos lectores quizás se sorprendan al saber que existe controversia sobre este tema. A primera vista, parece obvio que los hombres son más propensos a sufrir ataques violentos que las mujeres. A pesar de esto, muchos psicólogos creen que la diferencia no es tan obvia y, a veces, no se nota en absoluto (ver, por ejemplo: Frodi, Macalay & Thome, 1977). Consideremos los estudios de estas diferencias e intentemos determinar el papel de las hormonas sexuales en la estimulación de la agresión. Ver →

Efecto de las hormonas

Las hormonas sexuales pueden influir en la agresividad del animal. Uno solo tiene que mirar lo que sucede cuando se castra a un animal. Un semental salvaje se convierte en un caballo obediente, un toro salvaje se convierte en un buey lento, un perro juguetón se convierte en una mascota tranquila. También puede haber un efecto contrario. Cuando a un animal macho castrado se le inyecta testosterona, su agresividad aumenta nuevamente (un estudio clásico sobre este tema fue realizado por Elizabeth Beeman, Beeman, 1947).

¿Quizás la agresión humana, como la agresión animal, depende de las hormonas sexuales masculinas? Ver →

Alcohol y agresividad

El tema final de mi breve revisión de la influencia de los factores biológicos en la agresión es el efecto del alcohol. Desde hace mucho tiempo se sabe que las acciones de las personas pueden cambiar drásticamente después de beber alcohol, que el alcohol puede, en palabras de Shakespeare, “robarles la mente” y, tal vez, incluso “convertirlos en animales”.

Las estadísticas de delincuencia revelan una clara relación entre el alcohol y la violencia. Por ejemplo, en estudios sobre la relación entre intoxicación y asesinatos de personas, el alcohol jugó un papel en la mitad o dos tercios de todos los asesinatos registrados por la policía estadounidense en los últimos años. Las bebidas alcohólicas también influyen en varios tipos de comportamiento antisocial, incluida la violencia doméstica. Ver →

Resumen

En este capítulo, he considerado varias formas en que los procesos biológicos influyen en el comportamiento agresivo. Comencé con un análisis del concepto tradicional de instinto agresivo, en particular el uso de este concepto en la teoría psicoanalítica de Sigmund Freud y en formulaciones algo similares presentadas por Konrad Lorenz. A pesar de que el término «instinto» es extremadamente vago y tiene varios significados diferentes, tanto Freud como Lorentz consideraban que el «instinto agresivo» era un impulso innato y generado espontáneamente para destruir a una persona. Ver →

Capítulo 13

Procedimiento experimental estándar. Algunos argumentos a favor de los experimentos de laboratorio. Ver →