¿Qué es el biocombustible y sus tipos?
Los biocombustibles existen en tres formas: líquida, sólida y gaseosa. Sólido es madera, aserrín, estiércol seco. El líquido es bioalcoholes (etilo, metilo y butilo, etc.) y biodiesel. El combustible gaseoso es hidrógeno y metano producidos por la fermentación de plantas y estiércol. Muchas plantas pueden transformarse en combustible, como la colza, la soja, la canola, la jatrofa, etc. Varios aceites vegetales también son adecuados para estos fines: coco, palma, ricino. Todos ellos contienen una cantidad suficiente de grasa, lo que le permite hacer combustible con ellos. Más recientemente, los científicos han descubierto algas que crecen en los lagos y que pueden usarse para producir biodiesel. El Departamento de Energía de los Estados Unidos estima que un lago de diez por cuarenta metros plantado con algas podría producir hasta 3570 barriles de bioaceite. Según los expertos, el 10% de la tierra de EE. UU. entregada a tales lagos puede proporcionar combustible a todos los automóviles estadounidenses durante un año. La tecnología desarrollada estaba lista para su uso en California, Hawái y Nuevo México desde el año 2000, pero debido a los bajos precios del petróleo, se mantuvo en forma de proyecto.
Historias de biocombustibles
Si observa el pasado de Rusia, de repente puede descubrir que incluso en la URSS ya se usaban biocombustibles vegetales. Por ejemplo, en los años 30, el combustible para aviones se complementaba con biocombustible (bioetanol). El primer cohete soviético R-1 funcionó con una mezcla de oxígeno y una solución acuosa de alcohol etílico. Durante la Gran Guerra Patriótica, los camiones Polutorka no se reabastecían con gasolina, que escaseaba, sino con biogás producido por generadores de gas móviles. En Europa, a escala industrial, los biocombustibles comenzaron a producirse en 1992. Dieciocho años después, ya había unas doscientas industrias que producían 16 millones de toneladas de biodiesel, para 2010 ya producían 19 mil millones de litros. Rusia aún no puede presumir de volúmenes de producción de biodiesel en Europa, pero en nuestro país hay programas de biocombustibles en Altai y Lipetsk. En 2007, el biodiésel ruso a base de colza se probó en locomotoras diésel del Ferrocarril del Sudeste de Voronezh-Kursk. Tras los resultados de las pruebas, los líderes de Ferrocarriles Rusos expresaron su deseo de utilizarlo a escala industrial.
En el mundo moderno, más de una docena de grandes países ya están desarrollando tecnologías para la producción de biocombustibles. En Suecia, un tren que funciona con biogás circula regularmente desde la ciudad de Jönköping a Västervik, se ha convertido en un hito, lo único que lamento es que el gas para él se produce a partir de los desechos de un matadero local. Además, en Jönköping, la mayoría de los autobuses y camiones de basura funcionan con biocombustible.
En Brasil se está desarrollando la producción a gran escala de bioetanol a partir de la caña de azúcar. Como resultado, casi un tercio del transporte en este país funciona con combustibles alternativos. Y en India, los biocombustibles se están utilizando en áreas remotas para alimentar generadores que proporcionan electricidad a pequeñas comunidades. En China, el biocombustible para motores de combustión interna está hecho de paja de arroz, y en Indonesia y Malasia está hecho de cocos y palmeras, para lo cual estas plantas se plantan especialmente en vastas áreas. En España se está desarrollando la última tendencia en la producción de biocombustibles: granjas marinas que cultivan algas de rápido crecimiento que se transforman en combustible. Y en los EE. UU., el combustible aceitoso para aviones se desarrolló en la Universidad de Dakota del Norte. Están haciendo lo mismo en Sudáfrica, lanzaron el proyecto Waste to Wing, dentro del cual fabricarán combustible para aeronaves a partir de desechos de plantas, cuentan con el apoyo de WWF, Fetola, SkyNRG.
Pros de los biocombustibles
· Rápida recuperación de materias primas para la producción. Si se necesitan cientos de años para formar aceite, las plantas tardan varios años en crecer.
· La seguridad ambiental. El biocombustible es procesado por la naturaleza casi por completo; en aproximadamente un mes, los microorganismos que viven en el agua y el suelo pueden descomponerlo en elementos seguros.
· Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los vehículos de biocombustibles emiten significativamente menos CO2. En realidad, arrojan exactamente tanto como la planta lo absorbió en el proceso de crecimiento.
Seguridad suficiente. Los biocombustibles deben estar por encima de los 100 °C para encenderse, lo que los hace seguros.
Contras de los biocombustibles
· La fragilidad de los biocombustibles. Los bioetanoles y el biodiesel se pueden almacenar por no más de tres meses debido a la descomposición gradual.
Sensibilidad a las bajas temperaturas. En invierno, es necesario calentar biocombustible líquido, de lo contrario no funcionará.
· Enajenación de tierras fértiles. La necesidad de ceder buenas tierras para el cultivo de materias primas para biocombustibles, reduciendo así las tierras agrícolas.
¿Por qué no hay biocombustibles en Rusia?
Rusia es un país grande con enormes reservas de petróleo, gas, carbón y extensos bosques, por lo que nadie va a desarrollar tales tecnologías a gran escala todavía. Otros países, como Suecia, que no cuentan con tales reservas de recursos naturales, están intentando reutilizar los residuos orgánicos, convirtiéndolos en combustible. Pero hay mentes brillantes en nuestro país que están lanzando proyectos piloto para la producción de biocombustibles a partir de plantas, y cuando surja la necesidad, se introducirán masivamente.
Conclusión
La humanidad tiene ideas y prototipos funcionales de tecnologías de combustible y energía que nos permitirán vivir y desarrollarnos sin agotar los recursos subterráneos y sin contaminar la naturaleza. Pero para que esto se convierta en una realidad, es necesario el deseo general de las personas, es necesario abandonar la visión consumista habitual del planeta Tierra y comenzar a convivir en armonía con el mundo exterior.