El cáncer de pleura es un tumor maligno en la membrana que rodea el pulmón. Este cáncer es causado principalmente por la exposición prolongada al amianto, un material que fue ampliamente utilizado antes de que fuera prohibido en Francia en 1997 debido a sus peligros para la salud.

Definición de cáncer de pleural

Por definición, el cáncer de pleura es un tumor maligno en la pleura. Este último se considera la envoltura de los pulmones. Está formado por dos láminas: una capa visceral adherida al pulmón y una capa parietal que recubre la pared torácica. Entre estas dos láminas, encontramos el líquido pleural que permite en particular limitar el rozamiento debido a los movimientos respiratorios.

Causas del cáncer de pleural

Hay dos casos:

• cáncer primario de pleura, o mesotelioma pleural maligno, para el cual el desarrollo canceroso comienza en la pleura;
• cánceres secundarios de pleura, o metástasis pleurales, que se deben a la diseminación del cáncer que se ha desarrollado en otra región del cuerpo, como el cáncer broncopulmonar o el cáncer de mama.

El caso más frecuente, el cáncer primario de pleura, es generalmente consecuencia de una exposición prolongada al amianto. Como recordatorio, el amianto es un material cuyo uso está prohibido en Francia debido a sus peligros para la salud. Ahora se ha demostrado ampliamente que la inhalación de fibras de amianto puede ser responsable de enfermedades respiratorias graves, incluido el cáncer de pleura y la fibrosis pulmonar (asbestosis).

Prohibido hoy en día, el asbesto sigue siendo un importante problema de salud pública. Es importante saber que las complicaciones de la exposición al asbesto pueden aparecer más de 20 años después. Además, el amianto todavía está presente en muchos edificios construidos antes de su prohibición en 1997.

Personas interesadas

Las personas expuestas al asbesto tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pleura. El mesotelioma pleural maligno se considera un cáncer raro. Representa menos del 1% de todos los cánceres diagnosticados. Sin embargo, la incidencia del mesotelioma pleural maligno ha ido en aumento desde la década de 1990 debido al uso masivo del amianto entre los años 50 y 80. Algunos especialistas también están preocupados por la exposición a productos de asbesto de países donde el asbesto no está prohibido, como Rusia y China.

Diagnóstico de cáncer de pleura.

Diagnosticar el cáncer de pleura es difícil porque sus síntomas son similares a los de muchas otras enfermedades. Pueden ser necesarios varios exámenes:

• un examen clínico para identificar síntomas que puedan sugerir cáncer de pleura;
• pruebas de función pulmonar que ayudan a avanzar en el diagnóstico;
• una revisión de un historial de exposición al asbesto;
• una radiografía para evaluar el estado de la pleura;
• una punción pleural para tomar una muestra de líquido pleural y analizarla;
• una punción-biopsia pleural que consiste en extraer y analizar un fragmento de una valva de la pleura;
• una toracoscopia que consiste en realizar una incisión entre dos costillas para visualizar la pleura mediante un endoscopio (instrumento óptico médico).

pleural pleural

Los tumores de la pleura pueden pasar desapercibidos en las primeras etapas de su desarrollo. El primer signo revelador de cáncer de pleura es el derrame pleural, que es una acumulación anormal de líquido en la cavidad pleural (el espacio entre las dos capas de la pleura). Se manifiesta por:

• disnea, que es dificultad para respirar o sibilancias;
• dolor de pecho en algunos casos.

Síntomas asociados

El cáncer de pleura también puede provocar:

• una tos que empeora o persiste;
• una voz ronca;
• dificultad para tragar

Signos inespecíficos

El cáncer de pleura también puede causar:

• sudores nocturnos;
• pérdida de peso inexplicable

El tratamiento del cáncer de pleura depende del estadio de desarrollo y del estado de la persona afectada. La elección del tratamiento puede involucrar a diferentes especialistas.

Quimioterapia

El tratamiento estándar para el cáncer de pleura es la quimioterapia, que consiste en el uso de medicamentos por vía oral o inyectable para destruir las células cancerosas.

Radioterapia

En ocasiones, la radioterapia se usa para tratar el cáncer de pleura en estadio temprano y / o localizado. Esta técnica implica exponer el área del tumor a partículas o rayos de alta energía.

Cirugías curativas

El tratamiento quirúrgico para el cáncer de pleura implica la extirpación de partes de tejido. La cirugía solo se considera bajo ciertas condiciones.

Se pueden considerar dos técnicas:

• pleurectomía, o pleurectomía-decorticación, que consiste en extirpar una parte más o menos importante de la pleura;
• neumonectomía extrapleural o pleuronectomía extrapleural, que consiste en extirpar la pleura, el pulmón que cubre, parte del diafragma, los ganglios linfáticos del tórax y, a veces, el pericardio.

Tratamientos en estudio

Continúan las investigaciones sobre el tratamiento del cáncer de pleura con avenidas prometedoras como la inmunoterapia. Su objetivo es restaurar la capacidad del sistema inmunológico frente a las células cancerosas.

La prevención del cáncer de pleura consiste en limitar la exposición al amianto, en particular mediante la realización de operaciones de eliminación de amianto y el uso de equipos de protección para los trabajadores expuestos al amianto.