Un cavernoma es una malformación de ciertos vasos sanguíneos. El caso más común es el cavernoma cerebral o cavernoma intracraneal. Por lo general, no causa ningún síntoma, pero a veces puede causar una variedad de trastornos que incluyen dolores de cabeza, convulsiones y trastornos neurológicos. La cirugía puede considerarse en los casos más graves.

Definición de cavernoma

Un cavernoma, o angioma cavernoso, es una malformación vascular que ocurre principalmente en el sistema nervioso central. Este último está formado por el cerebro, el cerebelo y el tronco del encéfalo que se extiende a través de la médula espinal hasta la columna vertebral. Para asegurar el funcionamiento de este sistema, se nutre de una red de vasos sanguíneos. A veces, algunos de estos vasos sanguíneos presentan anomalías. Se expanden y aglomeran de forma anormal en forma de pequeñas cavidades, "cavernas" o cavernomas.

Concretamente, un cavernoma parece una bola de pequeños vasos sanguíneos. Su forma general puede recordar a una frambuesa o una mora. El tamaño de los cavernomas puede variar desde unos pocos milímetros hasta unos centímetros.

El término médico "cavernoma" se asocia a menudo con el cavernoma cerebral, que es la forma más común. Hay algunos otros casos especiales como el cavernoma medular que se produce en la médula espinal y el cavernoma portal que se produce fuera del sistema nervioso central.

Causas del cavernoma

El origen de los cavernomas aún se conoce poco hasta el día de hoy. No obstante, se han realizado algunos descubrimientos en los últimos años. Por ejemplo, la investigación ha permitido distinguir dos formas de cavernomas cerebrales:

• la forma familiar que se debería a una mutación hereditaria de tres genes (CCM1, CCM2 y CCM3), representaría el 20% de los casos y daría lugar a la presencia de varios cavernomas con mayor riesgo de complicaciones;
• la forma esporádica, o no familiar, que no presenta un contexto familiar y resulta en un cavernoma generalmente único.

Diagnóstico de cavernoma

La presencia de un cavernoma cerebral se observa en los resultados de un examen de imágenes por resonancia magnética (IRM). Luego, el profesional de la salud puede ordenar una angiografía para examinar los vasos sanguíneos y pruebas genéticas para verificar un origen hereditario.

El descubrimiento de un cavernoma a menudo se realiza de forma accidental porque esta malformación generalmente pasa desapercibida. En otras palabras, muchos casos de cavernomas no se diagnostican.

Personas afectadas por cavernoma

Un cavernoma cerebral puede ocurrir en hombres y mujeres a cualquier edad, aunque parece aparecer con mayor frecuencia entre los 20 y los 40 años.

El número de casos de cavernoma es difícil de estimar debido a la ausencia de síntomas en una gran mayoría de casos. Según varios estudios, los cavernomas cerebrales afectan aproximadamente al 0,5% de la población general. Representan entre el 5% y el 10% de las malformaciones vasculares cerebrales.

En el 90% de los casos, no se observan síntomas. Un cavernoma suele pasar desapercibido de por vida. Se descubre de manera incidental durante un examen de imágenes por resonancia magnética (IRM).

En otros casos, un cavernoma cerebral puede manifestarse en particular por:

• convulsiones epilépticas, con una probabilidad entre el 40 y el 70%;
• trastornos neurológicos con una probabilidad entre el 35 y el 50%, que pueden ser en particular mareos, visión doble, pérdida repentina de la visión y alteraciones de la sensibilidad;
• dolores de cabeza con una probabilidad del 10-30%;
• otras manifestaciones como la aparición de manchas rojas en la piel.

El sangrado es el principal riesgo de un cavernoma. La mayoría de las veces, el sangrado se produce dentro del cavernoma. Sin embargo, también puede ocurrir fuera del cavernoma y causar hemorragia cerebral.

Medidas preventivas

Si no se encuentran síntomas y no se ha identificado riesgo de complicaciones, solo se toman medidas preventivas. Consisten en evitar golpes en la cabeza y suavizar la circulación sanguínea. Se pueden recetar medicamentos que diluyen la sangre.

Tratamientos sintomáticos

En caso de síntomas, se pueden ofrecer tratamientos para aliviarlos. Por ejemplo :

• tratamientos antiepilépticos en caso de convulsiones;
• analgésicos para los dolores de cabeza.

Neurocirugía

La única solución para deshacerse de un cavernoma es la cirugía. Esta intervención quirúrgica mayor solo se considera en los casos más graves.

La radiocirugía

Este método de radioterapia se puede considerar para cavernomas muy pequeños y / o inoperables. Se basa en el uso de un haz de radiación en la dirección del cavernoma.

El origen de los cavernomas aún se conoce poco. Se dice que muchos casos tienen un origen genético. De hecho, no se pudo establecer ninguna medida preventiva.