El camino hacia el bienestar personal es a través de la compasión por los demás. Lo que escuchas en una escuela dominical o en una conferencia sobre budismo ahora ha sido científicamente probado y puede considerarse una forma científicamente recomendada de ser más feliz. La profesora de psicología Susan Krauss Whitborn habla más sobre esto.
El deseo de ayudar a otros puede tomar muchas formas. En algunos casos, la indiferencia hacia un extraño ya es una ayuda. Puede alejar el pensamiento "deje que alguien más lo haga" y acercarse a un transeúnte que tropieza en la acera. Ayuda a orientar a alguien que parece perdido. Dile a una persona que pasa que su zapatilla está desatada. Todas esas pequeñas acciones son importantes, dice la profesora de psicología de la Universidad de Massachusetts, Susan Krauss Whitbourne.
Cuando se trata de amigos y familiares, nuestra ayuda puede ser invaluable para ellos. Por ejemplo, un hermano lo pasa mal en el trabajo, y buscamos tiempo para quedar a tomar un café para dejarlo hablar y aconsejarle algo. Una vecina entra por la entrada con bolsas pesadas y la ayudamos a llevar la comida al departamento.
Para algunos, todo es parte del trabajo. A los empleados de la tienda se les paga para ayudar a los compradores a encontrar los productos correctos. La tarea de los médicos y psicoterapeutas es aliviar el dolor, tanto físico como mental. La capacidad de escuchar y luego hacer algo para ayudar a los necesitados es quizás una de las partes más importantes de su trabajo, aunque a veces es bastante onerosa.
Compasión vs empatía
Los investigadores tienden a estudiar la empatía y el altruismo en lugar de la compasión en sí. Aino Saarinen y sus colegas de la Universidad de Oulu en Finlandia señalan que, a diferencia de la empatía, que implica la capacidad de comprender y compartir los sentimientos positivos y negativos de los demás, la compasión significa “preocupación por el sufrimiento de los demás y el deseo de aliviarlo. ”
Los defensores de la psicología positiva han asumido durante mucho tiempo que la predisposición a la compasión debería contribuir al bienestar humano, pero esta área ha permanecido relativamente poco estudiada. Sin embargo, los científicos finlandeses argumentan que definitivamente existe una conexión entre cualidades como la compasión y una mayor satisfacción con la vida, felicidad y buen humor. Las cualidades similares a la compasión son la amabilidad, la empatía, el altruismo, la prosocialidad y la autocompasión o la autoaceptación.
Investigaciones previas sobre la compasión y sus cualidades relacionadas han descubierto ciertas paradojas. Por ejemplo, una persona demasiado empática y altruista tiene mayor riesgo de desarrollar depresión porque “la práctica de la empatía por el sufrimiento de los demás aumenta los niveles de estrés y afecta negativamente a la persona, mientras que la práctica de la compasión lo afecta positivamente”.
Imagina que el consejero que atendió la llamada, junto contigo, comenzó a enojarse o molestarse por lo terrible que es esta situación.
En otras palabras, cuando sentimos el dolor de los demás pero no hacemos nada para aliviarlo, nos enfocamos en los aspectos negativos de nuestra propia experiencia y podemos sentirnos impotentes, mientras que la compasión significa que estamos ayudando, y no solo observando pasivamente el sufrimiento de los demás. .
Susan Whitburn sugiere recordar una situación en la que nos comunicamos con el servicio de soporte, por ejemplo, nuestro proveedor de Internet. Los problemas de conexión en el momento más inoportuno pueden enfadarte por completo. “Imagínese que el consejero que contestó el teléfono, junto con usted, se enojó o molestó por lo grave que es esta situación. Es poco probable que pueda ayudarlo a resolver el problema. Sin embargo, es poco probable que esto suceda: lo más probable es que haga preguntas para diagnosticar el problema y sugerir opciones para resolverlo. Cuando se pueda establecer la conexión, tu bienestar mejorará y, muy probablemente, él se sentirá mejor, porque experimentará la satisfacción del trabajo bien hecho.
Investigación a largo plazo
Saarinen y sus colegas han estudiado en profundidad la relación entre la compasión y el bienestar. Específicamente, utilizaron datos de un estudio nacional que comenzó en 1980 con 3596 jóvenes finlandeses nacidos entre 1962 y 1972.
Las pruebas en el marco del experimento se llevaron a cabo tres veces: en 1997, 2001 y 2012. En el momento de la prueba final en 2012, la edad de los participantes del programa estaba en el rango de 35 a 50 años. El seguimiento a largo plazo permitió a los científicos realizar un seguimiento de los cambios en el nivel de compasión y las medidas de la sensación de bienestar de los participantes.
Para medir la compasión, Saarinen y sus colegas utilizaron un complejo sistema de preguntas y afirmaciones, cuyas respuestas se sistematizaron y analizaron aún más. Por ejemplo: “Disfruto ver sufrir a mis enemigos”, “Disfruto ayudar a los demás aunque me maltraten” y “Odio ver sufrir a alguien”.
Las personas compasivas obtienen más apoyo social porque mantienen patrones de comunicación más positivos.
Las medidas de bienestar emocional incluyeron una escala de afirmaciones como: «En general, me siento feliz», «Tengo menos miedos que otras personas de mi edad». Una escala separada de bienestar cognitivo tuvo en cuenta el apoyo social percibido ("Cuando necesito ayuda, mis amigos siempre me la brindan"), la satisfacción con la vida ("¿Qué tan satisfecho estás con tu vida?"), la salud subjetiva ("¿Cómo está tu salud en comparación con los compañeros?”), y optimismo (“En situaciones ambiguas, creo que todo se resolverá de la mejor manera”).
A lo largo de los años del estudio, algunos de los participantes han cambiado; desafortunadamente, esto sucede inevitablemente con proyectos a largo plazo. Los que llegaron a la final fueron predominantemente aquellos que eran mayores al comienzo del proyecto, no habían abandonado la escuela y provenían de familias educadas de una clase social más alta.
Clave para el bienestar
Como se predijo, las personas con niveles más altos de compasión mantuvieron niveles más altos de bienestar afectivo y cognitivo, satisfacción general con la vida, optimismo y apoyo social. Incluso las evaluaciones subjetivas del estado de salud de esas personas eran más altas. Estos resultados sugieren que escuchar y ayudar son factores clave para mantener el bienestar personal.
Durante el experimento, los investigadores notaron que las propias personas compasivas, a su vez, recibían más apoyo social, porque “mantenían patrones de comunicación más positivos. Piensa en las personas con las que te sientes bien. Lo más probable es que sepan escuchar con simpatía y luego tratar de ayudar, y tampoco parecen albergar hostilidad ni siquiera hacia las personas desagradables. Puede que no quieras hacerte amigo de una persona comprensiva que te apoye, pero ciertamente no te importaría obtener su ayuda la próxima vez que estés en problemas.»
“La capacidad de compasión nos brinda beneficios psicológicos clave, que incluyen no solo un mejor estado de ánimo, salud y autoestima, sino también una red ampliada y fortalecida de amigos y simpatizantes”, resume Susan Whitbourne. En otras palabras, los científicos demostraron científicamente lo que los filósofos han estado escribiendo durante mucho tiempo y lo que predican los partidarios de muchas religiones: la compasión por los demás nos hace más felices.
Acerca de la autora: Susan Krauss Whitborn es profesora de psicología en la Universidad de Massachusetts y autora de 16 libros sobre psicología.