Le citomegalovirus, o CMV, es un virus de la familia de virus del herpes (que incluye en particular los virus responsables del herpes cutáneo, herpes genital y varicela).

Es un virus llamado ubicuo, que se encuentra en el 50% de las personas en los países desarrollados. A menudo está latente y no causa síntomas. En una mujer embarazada, por otro lado, el CMV puede transmitirse al feto a través de la placenta y puede causar problemas de desarrollo.

En la gran mayoría de los casos, la infección por CMV pasa desapercibida. Cuando hay síntomas, suelen aparecer aproximadamente un mes después de la infección y se caracterizan por fiebre, fatiga, dolor de cabeza, dolor muscular y pérdida de peso. Ocurren principalmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

En mujeres embarazadas, un fiebre inexplicable por tanto, puede justificar un examen del nivel sanguíneo de CMV. Esto se debe a que cuando infecta al feto, el CMV puede causar graves anomalías en el desarrollo e incluso la muerte. Por tanto, es necesario detectar la presencia del virus en caso de sospecha de infección materno-fetal.

En las personas infectadas, el CMV se encuentra en la orina, la saliva, las lágrimas, las secreciones vaginales o nasales, el semen, la sangre o incluso la leche materna.

Para detectar la presencia de CMV, el médico ordena un análisis de sangre. Luego, el examen consiste en una muestra de sangre de una vena, generalmente en el pliegue del codo. Luego, el laboratorio de análisis busca identificar la presencia del virus (y cuantificarlo) o anticuerpos anti-CMV. Este análisis se prescribe, por ejemplo, antes de un trasplante de órganos, en personas inmunodeprimidas, para el cribado de mujeres seronegativas (que nunca han sido infectadas) antes del embarazo, etc. No tiene ningún interés real en una persona sana.

En el feto, la presencia del virus es detectada por amniocentesis, es decir, tomar y analizar el líquido amniótico en el que se encuentra el feto.

La prueba del virus se puede realizar en la orina del niño desde el nacimiento (mediante cultivo viral) si el embarazo llega a término.

Si a una persona se le diagnostica una infección por CMV, se le dice que puede transmitir la infección fácilmente. Todo lo que necesita es un intercambio de saliva, relaciones sexuales o un depósito en las manos de una gota contaminada (estornudos, lágrimas, etc.). Una persona infectada puede ser contagiosa durante varias semanas. Puede iniciarse la terapia antiviral, especialmente en individuos inmunodeprimidos.

En Francia, cada año, se observan alrededor de 300 infecciones materno-fetales. Es la infección viral más común que se transmite de la madre al feto en los países industrializados.

De estos 300 casos, se estima que aproximadamente la mitad conducen a la decisión de interrumpir el embarazo. En cuestión, las graves consecuencias de esta infección sobre el desarrollo nervioso del feto.