Como hierba medicinal y culinaria, la salvia se conoce desde hace más tiempo que muchas otras hierbas. Los antiguos egipcios lo usaban como una droga natural para la fertilidad. En el siglo I d. C., el médico griego Dioscórides utilizó una decocción de salvia para las heridas sangrantes y para limpiar las úlceras. Los herbolarios también usan la salvia externamente para tratar esguinces, hinchazón y úlceras.
La salvia se incluyó oficialmente en la USP desde 1840 hasta 1900. En dosis pequeñas y frecuentemente repetidas, la salvia es un remedio valioso para la fiebre y la excitación nerviosa. Un maravilloso remedio práctico que tonifica el malestar estomacal y estimula las digestiones débiles en general. El extracto de salvia, la tintura y el aceite esencial se añaden a los preparados medicinales para la boca y la garganta, así como a los remedios gastrointestinales.
La salvia se usa eficazmente para las infecciones de garganta, los abscesos dentales y las úlceras bucales. Los ácidos fenólicos de la salvia tienen un poderoso efecto contra el Staphylococcus aureus. En estudios de laboratorio, el aceite de salvia es activo contra Escherichia coli, Salmonella, hongos filamentosos como Candida Albicans. La salvia tiene un efecto astringente debido a su alto contenido en taninos.
Se cree que la salvia es similar al romero en su capacidad para mejorar la función cerebral y la memoria. En un estudio en el que participaron 20 voluntarios sanos, el aceite de salvia aumentó la atención. La European Herbal Science Collaboration documenta el uso de la salvia para la estomatitis, la gingivitis, la faringitis y la sudoración (1997).
En 1997, el Instituto Nacional de Herbolarios del Reino Unido envió cuestionarios a sus fisiólogos en ejercicio. De los 49 encuestados, 47 usaban salvia en su práctica, de los cuales 45 recetaban salvia para la menopausia.