Al contrario de lo que sugiere su nombre, el FibroScan no es una fibra óptica, ni un escáner. Esta es una prueba que implica cuantificar la fibrosis hepática, determinando la dureza del tejido hepático. La ventaja es que no es necesario penetrar en el interior del cuerpo: el fibroscan es un examen indoloro y no invasivo. El fibroscan (que en realidad es el nombre de una tecnología patentada por una empresa francesa, Echosens) también se llama elastometría de impulso ultrasónico.

La fibrosis hepática es el resultado de múltiples problemas crónicos del hígado : alcoholismo, hepatitis viral, etc. Estos conducen a la formación de tejido cicatricial que reemplaza a las células hepáticas dañadas: esto es fibrosis. Altera la arquitectura del hígado tanto anatómica como funcionalmente, y su progresión puede provocar cirrosis (tejido cicatricial presente en todo el hígado).

El médico realiza un fibroscan para evaluar la gravedad de la fibrosis hepática. El examen también permite controlar su progreso.

Este examen también se puede utilizar para:

• seguimiento de la hepatitis en tratamiento
• monitorear las complicaciones de cirrosis
• diagnosticar complicaciones después trasplante de hígado
• caracterizar los tumores de hígado

Tenga en cuenta que la evaluación de la fibrosis hepática también se puede realizar mediante biopsia hepatica (tomando células del hígado) o por análisis de sangre, pero estos exámenes son invasivos, a diferencia del fibroscan.

El procedimiento es indoloro y comparable a una ecografía.  

El fibroscan consiste en utilizar elelastometria (o elastografía) vibración controlada por impulsos: técnica utilizada para evaluar la propagación de una onda de choque en el hígado y medir su elasticidad. Cuanto más rápido se propaga la onda, más rígido es el hígado y, por lo tanto, mayor es la fibrosis.

Para hacer esto, el médico coloca una sonda entre las costillas en la superficie de la piel del paciente mientras está acostado boca arriba con el brazo derecho colocado detrás de la cabeza. La sonda genera una onda de baja frecuencia (50 Hz) que atraviesa el hígado y envía una onda de regreso a la sonda. El dispositivo calcula la velocidad y la fuerza de este eco para evaluar la elasticidad del hígado.

Se deben tomar alrededor de diez mediciones válidas durante el examen.

El examen solo dura de 5 a 15 minutos y el resultado es instantáneo.

La elasticidad del hígado se mide en kilopascales (kPa). El valor obtenido corresponde a la mediana de 10 mediciones y la cifra oscila entre 2,5 y 75 kPa.

Así, dependiendo del daño en el hígado, las puntuaciones de elasticidad varían, la fibrosis es más o menos marcada y se describen diferentes estadios:

• entre 2,5 y 7, hablamos de estadio F0 o F1: ausencia de fibrosis o fibrosis mínima

• entre 7 y 9,5, hablamos de estadio F2: fibrosis moderada

• entre 9,5 y 14, hablamos de estadio F3: fibrosis severa

• más allá de los 14, hablamos del estadio F4: hay tejido cicatricial en todo el hígado y cirrosis.

Para completar su diagnóstico, el médico puede ordenar otros exámenes como un biopsia hepatica o un análisis de sangre.