En el siglo XVII, el filósofo René Descartes argumentó que la mente y el cuerpo son entidades separadas. Si bien esta idea dualista ha dado forma a gran parte de la ciencia moderna, los avances científicos recientes muestran que la dicotomía entre mente y cuerpo es falsa.
Por ejemplo, el neurocientífico Antonio Damasio escribió un libro llamado La falacia de Descartes para demostrar con seguridad que nuestro cerebro, nuestras emociones y nuestros juicios están mucho más entrelazados de lo que se pensaba. Los resultados del nuevo estudio pueden reforzar aún más este hecho.
Aoife O'Donovan, Ph.D., del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de California, y su colega Andrea Niles se propusieron estudiar el impacto de las condiciones mentales como la depresión y la ansiedad en la salud física de una persona. Los científicos estudiaron el estado de salud de más de 15 adultos mayores durante cuatro años y publicaron sus hallazgos en el Journal of Health Psychology de la Asociación Estadounidense de Psicología.
La ansiedad y la depresión son similares a fumar
El estudio examinó datos sobre el estado de salud de 15 pensionistas de 418 años. Los datos provienen de un estudio del gobierno que utilizó entrevistas para evaluar los síntomas de ansiedad y depresión en los participantes. También respondieron preguntas sobre su peso, tabaquismo y enfermedades.
Del total de participantes, O'Donovan y sus colegas encontraron que el 16 % tenía altos niveles de ansiedad y depresión, el 31 % era obeso y el 14 % de los participantes eran fumadores. Resultó que las personas que vivían con altos niveles de ansiedad y depresión tenían un 65 % más de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco, un 64 % más de probabilidades de sufrir un derrame cerebral, un 50 % más de probabilidades de tener presión arterial alta y un 87 % más de probabilidades de sufrir artritis. que aquellos que no tenían ansiedad o depresión.
“Estas mayores posibilidades son similares a las de los participantes que fuman o son obesos”, dice O'Donovan. “Sin embargo, para la artritis, la ansiedad alta y la depresión parecen estar asociadas con un mayor riesgo que fumar y la obesidad”.
El cáncer no está asociado con la ansiedad y el estrés.
Sus científicos investigadores también encontraron que el cáncer es la única enfermedad que no se correlaciona con la ansiedad y la depresión. Estos resultados confirman estudios previos pero contradicen la creencia compartida por muchos pacientes.
“Nuestros resultados son consistentes con muchos otros estudios que muestran que los trastornos psicológicos no contribuyen en gran medida a muchos tipos de cáncer”, dice O'Donovan. “Además de enfatizar que la salud mental es importante para una variedad de condiciones médicas, es importante que promovamos estos ceros. Necesitamos dejar de atribuir los diagnósticos de cáncer a historias de estrés, depresión y ansiedad”.
“Los síntomas de ansiedad y depresión están fuertemente asociados con una mala salud física; sin embargo, estas condiciones continúan recibiendo una atención limitada en los entornos de atención primaria en comparación con el tabaquismo y la obesidad”, dice Niles.
O'Donovan agrega que los hallazgos resaltan "los costos a largo plazo de la depresión y la ansiedad sin tratamiento suficiente y sirven como un recordatorio de que tratar las afecciones de salud mental puede ahorrar dinero para los sistemas de atención médica".
“Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que comparó directamente la ansiedad y la depresión con la obesidad y el tabaquismo como posibles factores de riesgo de enfermedad en un estudio a largo plazo”, dice Niles.