Deja de repetir errores
Según el profesor Anders Eriksson de la Universidad de Florida, 60 minutos dedicados a hacer “el trabajo correcto” es mejor que cualquier cantidad de tiempo dedicado a aprender sin un enfoque enfocado. Es fundamental identificar las áreas que necesitan trabajo y luego desarrollar un plan enfocado para trabajar en ellas. Ericsson llama a este proceso “práctica deliberada”.
Ericsson ha pasado la mayor parte de tres décadas analizando cómo los mejores especialistas, desde músicos hasta cirujanos, alcanzan la cima de su campo. Según él, desarrollar la mentalidad correcta es más importante que solo el talento. “Siempre se ha creído que para ser el mejor había que nacer así, porque es difícil crear maestros de alto nivel, pero esto está mal”, dice.
Los defensores de la práctica intencional a menudo critican la forma en que nos enseñan en la escuela. Los profesores de música, por ejemplo, comienzan con lo básico: partituras, claves y cómo leer música. Si necesita comparar estudiantes entre sí, debe compararlos en medidas objetivas simples. Tal entrenamiento facilita la calificación, pero también puede distraer a los principiantes que no pueden imaginar alcanzar su objetivo final, que es tocar la música que les gusta porque están haciendo tareas que no les importan. “Creo que la manera correcta de aprender es al revés”, dice Max Deutsch, de 26 años, quien ha llevado el aprendizaje rápido al extremo. En 2016, Deutsch, con sede en San Francisco, se fijó el objetivo de aprender 12 habilidades nuevas y ambiciosas con un estándar muy alto, una por mes. El primero fue memorizar una baraja de cartas en dos minutos sin errores. La finalización de esta tarea se considera el umbral para el Gran Maestro. El último fue enseñarme a mí mismo a jugar al ajedrez desde el principio y vencer al Gran Maestro Magnus Carlsen en el juego.
“Empieza con una meta. ¿Qué necesito saber o ser capaz de hacer para alcanzar mi meta? Luego crea un plan para llegar allí y apégate a él. El primer día dije: “Esto es lo que voy a hacer todos los días”. Predeterminé cada tarea para cada día. Esto significaba que no pensaba: "¿Tengo la energía o debo posponerla?" Porque yo lo predestiné. Se convirtió en una parte integral del día”, dice Deutsch.
Deutsch pudo lograr esta tarea trabajando a tiempo completo, viajando una hora al día y sin perder una siesta de ocho horas. 45 a 60 minutos cada día durante 30 días fue suficiente para completar cada ensayo. “La estructura hizo el 80% del trabajo duro”, dice.
La práctica deliberada puede sonarle familiar, ya que fue la base de la regla de las 10 horas popularizada por Malcolm Gladwell. Uno de los primeros artículos de Eriksson sobre la práctica intencional sugería dedicar 000 horas, o aproximadamente 10 años, a una capacitación específica para alcanzar la cima en su campo. Pero la idea de que cualquiera que dedique 000 horas a algo se convertirá en un genio es una ilusión. “Tienes que practicar con un propósito, y eso requiere cierto tipo de personalidad. No se trata del tiempo total dedicado a la práctica, debe corresponder a las habilidades del alumno. Y sobre cómo analizar el trabajo realizado: corregir, cambiar, ajustar. No está claro por qué algunas personas piensan que si haces más y cometes los mismos errores, mejorarás”, dice Eriksson.
Centrarse en la habilidad
El mundo del deporte ha adoptado muchas de las lecciones de Ericsson. El ex futbolista convertido en entrenador Roger Gustafsson llevó al club de fútbol sueco Gotemburgo a 5 títulos de liga en la década de 1990, más que cualquier otro entrenador en la historia de la liga sueca. Ahora en sus 60 años, Gustafsson todavía está involucrado en el sistema juvenil del club. “Tratamos de enseñar a los niños de 12 años a hacer el Triángulo de Barcelona a través de la práctica deliberada y se desarrollaron increíblemente rápido en 5 semanas. Llegaron al punto de realizar el mismo número de pases triangulares que el FC Barcelona en competición oficial. Por supuesto, esto no es exactamente lo mismo que decir que son tan buenos como el Barcelona, pero fue increíble lo rápido que podían aprender”, dijo.
En la práctica deliberada, la retroalimentación es importante. Para los jugadores de Gustafsson, el video se ha convertido en una herramienta para brindar retroalimentación inmediata. “Si solo le dices al jugador qué hacer, es posible que no obtenga la misma imagen que tú. Necesita verse a sí mismo y compararse con el jugador que lo hizo de otra manera. Los jugadores jóvenes se sienten muy cómodos con los videos. Están acostumbrados a filmarse a sí mismos y entre ellos. Como entrenador, es difícil dar feedback a todo el mundo, porque tienes 20 jugadores en el equipo. La práctica intencional es dar a las personas la oportunidad de darse retroalimentación”, dice Gustafsson.
Gustafsson enfatiza que cuanto antes un entrenador pueda decir lo que piensa, más valioso es. Al corregir errores en el entrenamiento, pasas menos tiempo haciendo todo mal.
“La parte más importante de eso es la intención del atleta, necesitan querer aprender”, dice Hugh McCutcheon, entrenador en jefe de voleibol de la Universidad de Minnesota. McCutcheon fue el entrenador en jefe del equipo de voleibol masculino de EE. UU. que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, 20 años después de su anterior medalla de oro. Luego se enfrentó al equipo femenino y los llevó a la plata en los juegos de 2012 en Londres. “Tenemos el deber de enseñar y ellos tienen el deber de aprender”, dice McCutcheon. “La meseta es la realidad con la que lucharás. Las personas que pasan por esto están trabajando en sus errores. No hay días de transformación en los que pases de un registro a un experto. El talento no es raro. Mucha gente talentosa. Y la rareza es el talento, la motivación y la perseverancia”.
Por qué importa la estructura
Para algunas de las tareas que asumió Deutsch, ya había un método de aprendizaje predeterminado, como memorizar una baraja de cartas, donde dice que el 90% del método se practica bien. Deutsch quería aplicar la práctica deliberada a un problema más abstracto que requeriría desarrollar su propia estrategia: resolver el crucigrama del sábado del New York Times. Dice que estos crucigramas se consideraban demasiado difíciles de resolver sistemáticamente, pero pensó que podía aplicar las técnicas que había aprendido en problemas anteriores para resolverlos.
“Si conozco las 6000 pistas más comunes, ¿qué tan bien me ayudará eso a resolver el rompecabezas? Un acertijo más fácil te ayudará a encontrar la respuesta a uno más difícil. Esto es lo que hice: ejecuté un extractor de contenido de su sitio para obtener los datos y luego usé un programa para memorizarlos. Aprendí esas 6000 respuestas en una semana”, dijo Deutsch.
Con suficiente diligencia, pudo aprender todas estas pistas generales. Deutsch luego miró cómo se construyeron los rompecabezas. Es más probable que algunas combinaciones de letras sigan a otras, por lo que si parte de la cuadrícula está completa, puede reducir las posibilidades de que queden espacios en blanco al eliminar palabras poco probables. Ampliar su vocabulario fue la parte final de la transición de un novato en la resolución de crucigramas a un maestro.
“Por lo general, subestimamos lo que podemos hacer en un corto período de tiempo y sobreestimamos lo que se necesita para hacer algo”, dice Deutsch, quien se destacó en 11 de sus 12 problemas (se le escapó ganar una partida de ajedrez). “Al crear estructura, estás eliminando el ruido mental. Pensar en cómo lograrás tu objetivo de 1 hora al día durante un mes no es mucho tiempo, pero ¿cuándo fue la última vez que pasaste 30 horas trabajando conscientemente en algo específico?