Si está tratando de dejar de fumar, comer verduras y frutas puede ayudarlo a dejar de fumar y mantenerse libre de tabaco, según un nuevo estudio de la Universidad de Buffalo publicado en línea.
El estudio, publicado en Nicotine and Tobacco Research, es el primer estudio a largo plazo de la relación entre el consumo de frutas y verduras y la recuperación de la adicción a la nicotina.
Los autores del Instituto de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la Universidad de Buffalo encuestaron a 1000 fumadores de 25 años o más en todo el país mediante entrevistas telefónicas aleatorias. Se pusieron en contacto con los encuestados 14 meses después y les preguntaron si se habían abstenido de fumar el mes anterior.
“Otros estudios han adoptado un enfoque único, preguntando a fumadores y no fumadores sobre su dieta”, dice el Dr. Gary A. Giovino, presidente del Departamento de Salud Pública y Comportamiento Saludable de la UB. “Sabíamos por trabajos anteriores que las personas que se abstienen del tabaco durante menos de seis meses comen más frutas y verduras que los fumadores. Lo que no sabíamos era si los que dejaron de fumar empezaron a comer más frutas y verduras, o si los que empezaron a comer más frutas y verduras terminaron por dejar de fumar”.
El estudio encontró que los fumadores que comían más frutas y verduras tenían tres veces más probabilidades de no fumar durante al menos un mes que los que comían muy pocas frutas y verduras. Estos resultados persistieron incluso cuando se ajustaron por edad, sexo, raza/etnicidad, nivel educativo, ingresos y preferencias de salud.
También se descubrió que los fumadores que comían más verduras y frutas fumaban menos cigarrillos al día, esperaban más tiempo antes de encender su primer cigarrillo del día y obtenían una puntuación más baja en la prueba general de adicción a la nicotina.
"Es posible que hayamos descubierto una nueva herramienta para ayudar a las personas a dejar de fumar", dice Jeffrey P. Haibach, MPhD, primer autor del estudio.
“Por supuesto, este sigue siendo un estudio de encuesta, pero una mejor nutrición puede ayudarlo a dejar de fumar”. Hay varias explicaciones posibles, como ser menos adicto a la nicotina o el hecho de que comer fibra hace que las personas se sientan más llenas.
“También es posible que las frutas y verduras hagan que las personas se sientan llenas, por lo que su necesidad de fumar se reduce porque los fumadores a veces confunden el hambre con el deseo de fumar”, explica Haibach.
Además, a diferencia de los alimentos que mejoran el sabor del tabaco, como las carnes, las bebidas con cafeína y el alcohol, las frutas y verduras no mejoran el sabor del tabaco.
“Las frutas y verduras pueden hacer que los cigarrillos sepan mal”, dice Haibach.
Aunque la cantidad de fumadores en los EE. UU. está disminuyendo, Giovino señala que la disminución se ha desacelerado en los últimos diez años. “El diecinueve por ciento de los estadounidenses todavía fuma cigarrillos, pero casi todos quieren dejar de fumar”, dice.
Heibach agrega: “Tal vez una mejor nutrición sea una forma de dejar de fumar. Necesitamos continuar motivando y ayudando a las personas a dejar de fumar utilizando métodos comprobados, como planes para dejar de fumar, herramientas de políticas como aumentos de impuestos al tabaco y leyes contra el tabaquismo, y campañas mediáticas efectivas”.
Los investigadores advierten que se necesita más investigación para determinar si los resultados son repetibles. En caso afirmativo, debe determinar los mecanismos por los que las frutas y verduras ayudan a dejar de fumar. También debe realizar investigaciones sobre otros componentes de la nutrición.
El Dr. Gregory G. Homeish, Profesor Asociado de Salud Pública y Comportamiento Saludable, también es coautor.
El estudio fue patrocinado por la Fundación Robert Wood Johnson.