La salud de nuestros animales, como la nuestra, depende de una dieta saludable. Por tanto, es natural querer elegir un alimento equilibrado y de calidad, adaptado a las necesidades de tu perro. Una vez determinada la forma de alimento (ración seca, húmeda o doméstica), aún es necesario elegir el tipo o ingredientes de la ración. Estos son algunos principios fundamentales para alimentar mejor a nuestros amigos de cuatro patas.

En primer lugar, es importante recordar que los perros no son humanos. La comercialización de muchos alimentos juega con nuestra visión de la comida y nuestro gusto: imágenes de platos bien surtidos, adición de ingredientes considerados saludables como fruta o quinua, una fuente de proteínas rara o prestigiosa (caza, pescado noble, etc). 

Sin embargo, no son los aromas o los alimentos presentes al nivel del 2% los que conforman la calidad de una ración. Por tanto, es fundamental interesarse por la lista de ingredientes y la composición analítica de los alimentos (porcentaje de proteínas, grasas, etc.). 

Finalmente, los humanos aprecian una dieta variada. Sin embargo, nuestras mascotas no sienten el mismo cansancio que nosotros. No hay evidencia de que un perro que ha sido alimentado con el mismo alimento toda su vida no desarrolle una aversión a este alimento. Por el contrario, es común que los cambios dietéticos repetidos, en cada extremo de una bolsa de croquetas, por ejemplo, provoquen trastornos digestivos (diarrea, gases, malestar abdominal).

Lo primero que hay que tener en cuenta, antes de elegir un alimento, es el propio perro. ¿En qué etapa de su vida se encuentra? 

Para un cachorro en crecimiento

Para un cachorro en crecimiento, es necesario elegir un alimento específico, con un contenido adecuado de calcio y fósforo. De hecho, una dieta desequilibrada puede tener consecuencias muy graves (deformaciones óseas, fracturas patológicas) que pueden persistir durante toda la vida del animal y ser extremadamente incapacitantes o dolorosas. 

Para un perro mayor

Por otro lado, un animal envejecido requiere un alimento con proteínas en cantidad controlada para preservar los riñones, pero de excelente calidad porque su tracto digestivo a menudo funciona peor que el de un adulto joven. Esto ayudará a mantener algo de masa muscular, que es necesaria para sostener las articulaciones.

Evita que tu perro tenga sobrepeso

Otro tema clave es prevenir el sobrepeso, un flagelo de la actualidad. La obesidad es más común en animales esterilizados pero también afecta a animales enteros. Si el perro ya tiene sobrepeso, existen alimentos específicos que son muy ricos en proteínas y bajos en grasas para permitir la pérdida de peso manteniendo un volumen suficiente de alimento y evitando el desgaste muscular. Restringir solo la cantidad de comida distribuida corre el riesgo de dejar a tu perro frustrado por el hambre y no proporcionarle suficientes proteínas para mantener la masa muscular.

En caso de problemas de salud

Finalmente, en algunos casos, el perro presenta problemas de salud que requieren una dieta especializada. Es el caso de la insuficiencia renal, diabetes, trastornos urinarios crónicos, trastornos digestivos crónicos, intolerancias o alergias alimentarias, osteoartritis, etc. Los avances en el campo de los denominados alimentos dietéticos han sido muy importantes y ahora posibilitan en gran medida mejorar el manejo de estas enfermedades. Estos alimentos deben distribuirse únicamente con prescripción veterinaria, ya que no son adecuados para todos los perros.

El alimento más común para perros es el alimento seco, es decir, croquetas. Tienen muchas ventajas y en particular una larga conservación en condiciones de almacenamiento adecuadas (seco, protegido de la luz y en un recipiente hermético, para evitar la oxidación de grasas). También es un alimento completo y equilibrado, suficiente por sí solo. 

Las desventajas de este tipo de alimentos son a veces menos palatabilidad que las raciones más húmedas y un volumen reducido. Si su perro está constantemente pidiendo comida, hay un truco para mantenerlo lleno. De hecho, es posible agregar verduras cocidas en agua a la ración (calabacín, judías verdes). Las fibras darán una impresión de saciedad sin aportar calorías. Sin embargo, deben evitarse las latas de verduras enlatadas, que tienen un alto contenido de azúcar y sal.

Ojo, hay que estar atento porque hay croquetas de calidades muy distintas. Mientras que algunas marcas, y en particular las gamas veterinarias, ofrecen alimentos que se adaptan perfectamente a las necesidades nutricionales de los perros, otras son mucho menos exigentes en cuanto a las materias primas empleadas y las cualidades nutricionales del alimento. Los alimentos de mala calidad generalmente tienen niveles de ceniza bruta muy altos (más del 7-10% de materia seca), lo que corresponde a elementos no digeribles. El nivel de sal también es a menudo más alto porque esto sirve para aumentar artificialmente la palatabilidad de un alimento de gama baja, enmascarando su sabor.

Otra opción práctica porque es equilibrada y completa es un pienso industrial húmedo. Esto incluye todas las latas y otros patés comprados en la tienda. Es posible alimentar a su perro solo con este tipo de alimentos. Además de adaptarse a las necesidades nutricionales de los perros, contienen de media un 70-80% de agua y favorecen una hidratación óptima. Además, su consistencia es generalmente más apetecible para los perros.

Por otro lado, cabe destacar que una vez abierta, la caja solo se puede conservar en el frigorífico unos días. Además, para los perros grandes, la cantidad de cajas a distribuir por día para cubrir las necesidades energéticas puede ser un lastre. Por tanto, es totalmente posible optar por una ración mixta a base de croquetas y puré. Aquí, nuevamente, es aconsejable no variar los alimentos con demasiada frecuencia, para evitar trastornos digestivos y, por lo tanto, distribuir cantidades fijas de los mismos alimentos cada día. Tenga cuidado de equilibrar las cantidades para evitar el aumento de peso.

Si quieres cocinar para tu perro, es absolutamente posible. Esto permite optar por materias primas de calidad, controlando la composición de la ración. Sin embargo, las comidas no se pueden preparar sin el consejo de un veterinario. Efectivamente, la carne que damos a los animales, aunque de gran calidad, no contiene todas las vitaminas y minerales necesarios para el metabolismo del perro. De hecho, los caninos salvajes no solo consumen los músculos de sus presas sino también las vísceras, como el hígado, y también los restos de comida humana, plantas, etc. Por tanto, es importante establecer la composición de la ración con un veterinario ( nutricionista generalista o especializado).

Dependiendo de sus convicciones, puede tener la tentación de optar por fuentes de alimentación particulares como BARF (Alimentos crudos biológicamente apropiados) o "sin cereales". Estas dietas se basan en teorías que generalmente asocian a los perros domésticos con los lobos. Curiosamente, el perro no es un carnívoro estricto y posee la capacidad de digerir granos. Sin embargo, algunos alimentos sin cereales son muy equilibrados y de muy buena calidad.

Las raciones BARF deben estar muy bien equilibradas. Es aconsejable tener cuidado con los alimentos BARF que se compran en las tiendas, que son de calidad muy variable. Por último, este tipo de alimentos puede ser riesgoso en animales en crecimiento que requieren proporciones muy precisas de calcio y fósforo. En todos los casos, es preferible el consejo de un veterinario para equilibrar la ración por el bienestar de tu perro, respetando tus convicciones.

Cuando se trata de comida, no existe una solución adecuada. La gran cantidad de opciones disponibles le permite elegir un alimento que se adapte a las necesidades de su perro, en la forma que más le convenga, a un precio que se ajuste a su presupuesto. Para cualquier consejo sobre el saldo de la ración, su veterinario sigue siendo el interlocutor preferido.