Históricamente, el Reino Unido ha sido un hervidero de acalorados debates sobre la crueldad animal y el uso de animales en la investigación. Varias organizaciones bien establecidas en el Reino Unido, como la (Sociedad Nacional contra la Vivisección) y la (Sociedad Real para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales) han arrojado luz sobre la crueldad hacia los animales y han obtenido apoyo público para una mejor regulación de la investigación con animales. Por ejemplo, una famosa foto publicada en 1975 sorprendió a los lectores de la revista The Sunday People y tuvo un gran impacto en la percepción de los experimentos con animales.
Desde entonces, los estándares éticos para la investigación con animales han mejorado notablemente, pero el Reino Unido todavía tiene una de las tasas más altas de experimentación con animales en Europa. En 2015, se realizaron procedimientos experimentales en varios animales.
La mayoría de los códigos éticos para el uso de animales en la investigación experimental se basan en tres principios, también conocidos como las “tres erres” (reemplazo, reducción, refinamiento): reemplazo (si es posible, reemplace los experimentos con animales con otros métodos de investigación), reducción (si no hay alternativa, utilizar en los experimentos la menor cantidad de animales posible) y mejora (mejorar los métodos para minimizar el dolor y el sufrimiento de los animales de experimentación).
El principio de las “tres R” es la base de la mayoría de las políticas existentes en todo el mundo, incluida la Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo de la Unión Europea del 22 de septiembre de 2010 sobre la protección de los animales. Entre otros requisitos, esta directiva establece estándares mínimos para el alojamiento y el cuidado y requiere una evaluación del dolor, sufrimiento y daño a largo plazo causado a los animales. Por lo tanto, al menos en la Unión Europea, el ratón de laboratorio debe ser bien cuidado por personas con experiencia que deben mantener a los animales en condiciones que aseguren su salud y bienestar con restricciones mínimas en las necesidades de comportamiento.
El principio de las "tres erres" es reconocido por los científicos y el público como una medida razonable de aceptabilidad ética. Pero la pregunta es: ¿por qué este concepto solo se aplica al uso de animales en investigación? ¿Por qué esto no se aplica también a los animales de granja y al sacrificio de animales?
En comparación con la cantidad de animales que se utilizan con fines experimentales, la cantidad de animales que se sacrifican cada año es simplemente enorme. Por ejemplo, en 2014 en el Reino Unido, el número total de animales sacrificados fue de . En consecuencia, en el Reino Unido, el número de animales utilizados en procedimientos experimentales es solo alrededor del 0,2 % del número de animales sacrificados para la producción de carne.
, realizado por la empresa de investigación de mercado británica Ipsos MORI en 2017, mostró que el 26 % del público británico apoyaría una prohibición total del uso de animales en experimentos y, sin embargo, solo el 3,25 % de los participantes en la encuesta no comían carne en ese momento. ¿Por qué existe tal disparidad? Entonces, ¿a la sociedad le importan menos los animales que comen que los animales que usan en la investigación?
Si vamos a ser consistentes en seguir nuestros principios morales, debemos tratar a todos los animales que son utilizados por humanos para cualquier propósito por igual. Pero si aplicamos el mismo principio ético de las “tres erres” al uso de animales para la producción de carne, esto significaría que:
1) Siempre que sea posible, la carne animal debe ser reemplazada por otros alimentos (principio de sustitución).
2) Si no hay alternativa, entonces solo se debe consumir el número mínimo de animales necesarios para cumplir con los requisitos nutricionales (principio de reducción).
3) Al sacrificar animales, se debe tener especial cuidado para minimizar su dolor y sufrimiento (principio de mejora).
Así, si se aplican los tres principios al sacrificio de animales para la producción de carne, la industria cárnica prácticamente desaparecerá.
Por desgracia, es poco probable que se observen estándares éticos en relación con todos los animales en un futuro próximo. El doble rasero que existe en relación con los animales que se utilizan con fines experimentales y que se sacrifican para alimentarse está arraigado en las culturas y la legislación. Sin embargo, hay indicios de que el público puede estar aplicando las tres R a las opciones de estilo de vida, ya sea que las personas se den cuenta o no.
Según la organización benéfica The Vegan Society, la cantidad de veganos en el Reino Unido hace que el veganismo sea la forma de vida de más rápido crecimiento. dicen que tratan de evitar el uso de cosas y productos derivados o que involucran animales. La disponibilidad de sustitutos de la carne ha aumentado en las tiendas y los hábitos de compra de los consumidores han cambiado notablemente.
En resumen, no existe una buena razón para no aplicar las “tres erres” al uso de animales para la producción de carne, ya que este principio rige el uso de animales en los experimentos. Pero ni siquiera se discute en relación con el uso de animales para la producción de carne, y este es un excelente ejemplo de doble rasero.