El electrocardiógrafo registra la actividad eléctrica del corazón y evalúa su estado de salud detectando cualquier anomalía en su funcionamiento. El examen realizado, conocido como electrocardiograma, es uno de los exámenes cardíacos esenciales que se realizan durante cualquier consulta de cardiología.

La actividad del corazón está sometida a un impulso nervioso eléctrico que induce su contracción y su relajación de forma automática y periódica. Este impulso nervioso, que se origina en el nódulo sinusal ubicado en la parte superior de la aurícula derecha, se transmite a las células del músculo cardíaco vecinas en forma de ondas eléctricas que viajan hacia la punta del corazón (parte inferior izquierda).

Los electrocardiógrafos registran estas ondas eléctricas cardíacas y las traducen en una curva, cuyo análisis proporciona información valiosa sobre la frecuencia y naturaleza de las señales registradas y permite trazar un mapa preciso del corazón y su mecánica de trabajo: esto es el electrocardiograma (ECG).

Composición

Los electrocardiógrafos se componen de 3 elementos:

• el monitor, equipado con una pantalla, que registra los impulsos eléctricos cardíacos;
• electrodos, desechables o reutilizables;
• cables para conectar los electrodos al monitor.

Los diferentes formatos

Los electrocardiógrafos existen en diferentes formatos:

• fijo en gabinete;
• portátil en carro (7 a 10 kilogramos);
• ultraportátil (menos de 1 kilogramo y funciona con una batería recargable).

Descifrar el ECG permite al médico conocer la frecuencia cardíaca y diagnosticar diversas patologías vinculadas a arritmias, una malformación del corazón, un trastorno fisiológico o una enfermedad cardíaca:

• taquicardia;
• bradicardia
• arritmia;
• extrasístole;
• punto de giro
• La fibrilación ventricular ;
• isquemia
• infarto
• pericarditis (inflamación del pericardio);
• enfermedad valvular (asociada con hipertrofia auricular y / o ventricular);
• etc.

El trazo de ECG

El electrocardiógrafo registra las ondas eléctricas del corazón a través de electrodos que se colocan en la piel del paciente en lugares específicos. Los electrodos funcionan en pares. Variando las combinaciones de electrodos obtenemos diferentes derivaciones, 12 en total, que permiten trazar el ECG.

El ECG es un gráfico dibujado en papel cuadriculado, cuyo eje vertical corresponde a la amplitud de la señal eléctrica (con 1 mV = 1 cm) y el eje horizontal a su duración (1 seg = 25 mm). Todos los gráficos están calibrados de la misma manera para fines de comparación.

Interpretación del ECG

• La onda P es la primera onda registrada: la señal eléctrica, procedente del nódulo sinusal, llega a las aurículas que se contraen para permitir que la sangre pase a los ventrículos;
• El siguiente complejo QRS se descompone en 3 ondas: Q y S que simbolizan la relajación de las aurículas y su llenado, y R que corresponde a la contracción ventricular que permite la expulsión de sangre hacia las arterias. QRS también ayuda a determinar el eje eléctrico del corazón;
• La onda T es la última onda: corresponde a la relajación de los ventrículos;
• El segmento PQ es el tiempo que tarda la onda eléctrica en viajar desde las aurículas hasta los ventrículos: es la conducción auriculoventricular;
• El segmento ST representa el final de la contracción ventricular;
• El intervalo QT corresponde a la duración de la sístole ventricular, es decir un ciclo completo de contracción / relajación de los ventrículos.

La frecuencia cardíaca es la cantidad de complejos QRS por minuto. Normalmente es de 60 a 100 lpm (latidos por minuto) en reposo.

Anomalías del ECG

Los ECG proporcionan una gran cantidad de información sobre la salud del corazón. Los cambios en la duración, amplitud, dirección de las ondas y / o la aparición de señales adicionales son signos de anomalías cardíacas.

En algunos casos, el cardiólogo también puede solicitar un registro Holter ambulatorio de 24 a 48 horas, durante el cual el paciente debe anotar sus períodos de actividad y descanso, así como cualquier otra información que pueda arrojar luz. interpretación del ECG. El Holter puede permitir la detección de problemas cardíacos intermitentes.

Las etapas de operación

El examen, que es indoloro y no invasivo, dura unos 10 minutos. Se puede realizar en el hospital, en el consultorio del cardiólogo o médico, en casa o incluso al aire libre por médicos de urgencias.

El paciente está acostado con los brazos a los lados y las piernas extendidas. Debe estar relajado para evitar la interferencia eléctrica de la contracción de otros músculos. Los electrodos, recubiertos con gel conductor, se colocan sobre la piel del paciente, que debe estar limpia, seca y afeitada si es necesario para permitir una adhesión óptima. Su posicionamiento obedece a reglas muy precisas:

• Se colocan 4 electrodos frontales en muñecas y tobillos: permiten conocer el eje eléctrico del corazón.
• Se colocan 6 electrodos precordiales en el tórax: 2 para estudiar la actividad eléctrica del ventrículo derecho, 2 para estudiar la pared interventricular y la punta del corazón, y 2 para el ventrículo izquierdo.

Se pueden colocar hasta 18 electrodos para tomar un ECG. Los puntos de ubicación son siempre los mismos para poder comparar los ECG producidos.

¿Cuándo usarlo?

El ECG se puede realizar como un examen de rutina para comprobar que el corazón está funcionando correctamente, como un examen de seguimiento durante el tratamiento, para un estudio preoperatorio o como un examen de diagnóstico cuando el paciente se queja de dolor, mareos o palpitaciones. cardíaco.

Un ECG también se puede realizar como parte de una prueba de esfuerzo, en un atleta, por ejemplo. En este caso, el paciente debe realizar un esfuerzo sostenido durante 10 a 30 minutos. Hay menos electrodos y la frecuencia respiratoria y la presión arterial se miden en paralelo.

Precauciones a tomar

No existe ninguna contraindicación ni preparación específica del paciente para realizar un ECG.

El operador debe asegurarse de que el electrocardiógrafo esté correctamente ajustado: sin interferencias, línea de base estable, calibración correcta (10 mm / mV), buena velocidad de flujo de papel (25 mm / seg), traza constante (los electrodos no deben invertirse).

Los criterios de selección

El uso de electrocardiógrafos está restringido al personal médico.

Se deben considerar varios puntos al comprar un electrocardiógrafo:

• uso sedentario o ambulatorio;
• uso para mediciones en reposo o pruebas de esfuerzo;
• pantalla: tamaño, color, número de pistas visualizables, pantalla táctil o no;
• impresión de ECG;
• fuente de alimentación: red, batería recargable, baterías;
• capacidad de memoria para guardar grabaciones;
• conectividad: conexión Bluetooth, USB;
• existencia de software dedicado a la interpretación de datos;
• accesorios: papel de imprenta, juegos de electrodos, cables, estuche de transporte, etc.
• precio: unos cientos a varios miles de euros;
• verificación de normas (marcado CE).