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Las emociones se propagan como un virus y el estado de ánimo de quienes nos rodean puede tener un efecto dramático en nosotros. El trasfondo evolutivo y los mecanismos interesantes de este fenómeno están siendo estudiados por Stephen Stosny, terapeuta familiar y autor de una serie de libros sobre relaciones.
Cada uno de nosotros comprende intuitivamente el significado de expresiones como «estado de ánimo social» o «excitación en el aire». ¿Pero donde? “Estas son metáforas que no tienen un significado literal. Sin embargo, entendemos muy bien su significado, porque intuitivamente nos damos cuenta de qué es la infección de las emociones ”, dice el terapeuta familiar Stephen Stosny.
El principio de contagio emocional sugiere que los sentimientos de dos o más personas se combinan y transmiten de persona a persona en grandes grupos. Tendemos a pensar en ello como un proceso interno, pero las emociones pueden ser más contagiosas que cualquier virus conocido y pueden transmitirse inconscientemente a todos los que están cerca.
En una multitud de extraños, la «infección emocional» nos hace sentir igual que el resto del grupo.
La mayoría tenemos la oportunidad de observar cómo nos afectan los estados emocionales de los miembros de la familia. Por ejemplo, es casi imposible ser feliz cuando los demás están deprimidos. Sin embargo, es interesante que el contagio de emociones funcione incluso cuando no hay conexión entre las personas. Por ejemplo, en una multitud de extraños, la «infección emocional» nos hace sentir igual que el resto del grupo.
Los experimentos muestran que somos más impacientes en una parada de autobús si las personas que nos rodean también lo son. Pero si toleran que el autobús se retrase, entonces esperaremos tranquilamente. «Electricidad en el aire» nos emociona en un evento deportivo o un rally, incluso si inicialmente no estábamos particularmente involucrados y solo fuimos por la empresa.
Necesidad evolutiva
Para comprender la importancia del contagio emocional, Stephen Stosny sugiere considerar su beneficio para la supervivencia de la población. Compartir «sentimientos de grupo» nos da muchos ojos, oídos y narices para estar atentos al peligro y encontrar una oportunidad de escapar.
Por lo tanto, esto es típico de todos los grupos de animales sociales: manadas, manadas, manadas, tribus. Cuando un miembro del grupo se siente amenazado, se vuelve agresivo, temeroso o alerta, otros instantáneamente captan este estado.
Cuando vemos el miedo o el sufrimiento de otra persona en el grupo, podemos sentir lo mismo. Si no nos resistimos conscientemente, las personas felices en la fiesta nos hacen felices, las personas cariñosas nos hacen sentir cariño y las personas aburridas nos hacen sentir cansados. Evitamos a los que llevan la «carga sobre los hombros» ya los que nos confunden o nos angustian.
El trasfondo emocional determina la conciencia
Como todo lo que afecta el estado emocional, tal “infección” determina en gran medida nuestro pensamiento. Los investigadores de opinión saben que obtendrán un conjunto de respuestas a las preguntas que hacen en los grupos focales y otro cuando hacen las mismas preguntas a cada participante en privado.
Y no es que la gente mienta cuando está junta, o que cambie de opinión cuando está sola. Debido a la influencia de las emociones, pueden tener diferentes puntos de vista sobre un mismo tema, dependiendo del entorno en el que se encuentren en el momento de la encuesta.
El contagio emocional se manifiesta en desfiles solidarios y marchas de protesta, en los peores casos, en “justicia de masas”
El principio de contagio también tiene en cuenta el «pensamiento de grupo». Las personas tienden a obedecer a la mayoría en una reunión oa actuar colectivamente, incluso en contra de sus propias opiniones. Por ejemplo, el comportamiento arriesgado o agresivo de las pandillas adolescentes se manifiesta en el hecho de que una «infección» emocional común incita a cada niño a ir más allá de sus inhibiciones personales, y en ocasiones mucho más allá de ellas, lo que se traduce en conductas peligrosas, violentas o delictivas.
El contagio emocional se manifiesta en desfiles solidarios y marchas de protesta, en el peor de los casos, en «justicia popular», linchamientos, motines y saqueos. En un nivel menos dramático pero no menos visible, esto nos brinda modas en constante cambio, peculiaridades culturales y estándares de corrección política.
Las emociones negativas son más contagiosas
“¿Alguna vez te has preguntado por qué es más probable que nos concentremos en las causas de las emociones negativas que en las buenas? pregunta Stosny. — No hablo de personas pesimistas y tóxicas que buscan constantemente la oportunidad de encontrar una gota de alquitrán en un barril de miel. Pero al fin y al cabo, todo el mundo le da a lo negativo un peso desproporcionado. ¿Cuánto piensa usted personalmente acerca de las experiencias positivas frente a las negativas? ¿En qué gasta su mente más tiempo y energía?
Las emociones negativas obtienen un procesamiento prioritario en el cerebro, ya que son más importantes para una supervivencia rápida. Nos dan un subidón de adrenalina instantáneo, que es necesario, por ejemplo, para saltar lejos de una serpiente y repeler un ataque de tigres dientes de sable. Y lo pagamos con la oportunidad de volver a notar la belleza del mundo que nos rodea.
El «sesgo negativo» determina por qué una pérdida duele mucho más que una ganancia. Comer comida deliciosa es agradable, pero en la mayoría de los casos es incomparable con la molestia de una comida perdida. Si encuentra $ 10, la emoción durará aproximadamente un día, y perder $ 000 puede arruinar su estado de ánimo durante un mes o más.
Emociones positivas para una vida mejor
Irónicamente, las emociones positivas son más importantes para el bienestar a largo plazo. Tenemos posibilidades de vivir más tiempo, con más salud y más felices si las experimentamos con mucha más frecuencia que las negativas. La vida se vuelve mejor para aquellos que son capaces de apreciar la belleza de la pradera montañosa y el sol brillando sobre las hojas de los árboles... siempre que también puedan ver la serpiente en la hierba. Debemos ser capaces de sobrevivir en los momentos adecuados para seguir apreciando el mundo que nos rodea.
También es importante comprender que cualquier estado defensivo y agresivo, como la indignación, se transmite sin piedad de persona a persona. Si alguien viene a trabajar con rencor, a la hora del almuerzo todos a su alrededor ya están ofendidos. Los conductores agresivos hacen que otros conductores sean iguales. Un adolescente hostil arruina una cena familiar y un cónyuge impaciente hace que mirar televisión sea estresante y frustrante.
Elección consciente
Si estamos al lado de una persona resentida, enojada, sarcástica, narcisista y vengativa, entonces probablemente nos sentiremos igual que él. Y para no ser el mismo, es necesario hacer un esfuerzo e involucrar al Adulto interior.
En principio, esto no es sorprendente. Lo que es más importante es que, al habernos contagiado de estas emociones, es muy probable que reaccionemos negativamente ante la próxima persona que nos encontremos. “Si tu bienestar y estado emocional dependen de otras personas, perderás el control sobre ti mismo y la situación y, por tanto, te comportarás de forma más impulsiva. Te convertirás en un adicto a la reacción y tu experiencia de vida estará determinada por tu respuesta a la “contaminación emocional” del medio ambiente”, advierte Stosny.
Pero al aprender a construir límites emocionales saludables y mostrar atención consciente a nuestro estado y situación, podemos mantener la estabilidad y el control sobre la vida.
Sobre el autor: Steven Stosny es psicólogo, terapeuta familiar, profesor de la Universidad de Maryland (EE. UU.), autor de varios libros, incluido el coautor del libro traducido al ruso “Cariño, tenemos que hablar de nuestra relación… Cómo hacerlo sin luchar” (Sofia, 2008).