Contenido
¿Por qué el héroe excéntrico, egoísta, educado y sin demasiado tacto de The Big Bang Theory es tan popular entre todos? Tal vez la gente se sienta atraída por su genialidad, que compensa en parte muchas deficiencias, dice el profesor de biología Bill Sullivan. ¿Qué pasa si hay un talento igualmente brillante escondido en cada uno de nosotros?
Esta primavera terminó la última, duodécima temporada de la mundialmente famosa Big Bang Theory. Y, lo que es atípico para una serie sobre científicos, ya se ha lanzado un spin-off, con el mismo humor que cuenta la infancia de uno de los héroes más carismáticos: Sheldon Cooper.
Sheldon se ganó los corazones de la audiencia, siendo completamente diferente de los atractivos personajes estándar de las películas. Él no es compasivo. No hace hazañas. Es impaciente y no está listo para entender a los demás. Este es un egoísta brutalmente honesto cuya empatía es más difícil de detectar que el bosón de Higgs. El corazón de Sheldon parece tan quieto como el ascensor del edificio donde vive. Enfurece e irrita. También es increíblemente brillante y talentoso.
El humilde encanto del talento
¿Por qué muchos espectadores de todo el mundo encuentran atractivo a Sheldon? “Porque estamos locos por los genios”, dice el biólogo y publicista Bill Sullivan. “Talento brillante es lo que tiene en abundancia el premio Nobel Dr. Cooper”.
Las increíbles habilidades analíticas y el intelecto de Sheldon son altos precisamente debido al subdesarrollo de la inteligencia emocional. A lo largo de las temporadas, los espectadores no pierden la esperanza de que el héroe encuentre un equilibrio entre la razón y la capacidad de sentir. En varias de las escenas más conmovedoras del programa, observamos con gran expectación cómo Cooper trasciende la fría lógica y de repente se ve iluminado por la comprensión de las emociones de otras personas.
En la vida real, las compensaciones similares entre habilidades cognitivas y emocionales son comunes en los sabios. Así se denomina a las personas con trastornos mentales congénitos o adquiridos (por ejemplo, a consecuencia de un trauma) y la llamada «isla de los genios». Puede manifestarse en habilidades fenomenales para la aritmética o la música, las bellas artes, la cartografía.
Bill Sullivan propone explorar esta área juntos, comprender la naturaleza del genio y determinar si cada uno de nosotros está dotado de habilidades mentales fenomenales.
Genio escondido en las profundidades del cerebro
En 1988, Dustin Hoffman interpretó el papel principal en Rain Man, interpretando a un sabio brillante. El prototipo de su personaje, Kim Peak, apodado «KIMputer», nació sin cuerpo calloso, un plexo de fibras nerviosas que conecta los hemisferios derecho e izquierdo. Peak no podía dominar muchas habilidades motoras correctamente, no podía vestirse ni cepillarse los dientes, y también tenía un coeficiente intelectual bajo. Pero, con un conocimiento verdaderamente enciclopédico, instantáneamente nos ganaría a todos en “¿Qué? ¿Dónde? ¿Cuando?".
Peak tenía una memoria fotográfica fenomenal: memorizaba casi todos los libros, y leyó al menos 12 mil de ellos en su vida, y podía repetir la letra de una canción que escuchó solo una vez. En la cabeza de este hombre-navegador se almacenaron mapas de todas las principales ciudades de los Estados Unidos.
Los asombrosos talentos de los sabios pueden ser variados. Ciega de nacimiento, Ellen Boudreau, una mujer con autismo, puede tocar una pieza musical sin problemas después de escucharla una sola vez. El sabio autista Stephen Wiltshire dibuja cualquier paisaje de memoria exactamente después de mirarlo durante unos segundos, lo que le valió el apodo de «Cámara en vivo».
Tienes que pagar por los superpoderes.
Podemos envidiar estos superpoderes, pero por lo general tienen un precio muy alto. Un área del cerebro no puede desarrollarse sin extraer recursos importantes de otras. Muchos sabios experimentan dificultades significativas con las conexiones sociales, difieren en rasgos cercanos a los autistas. Algunos tienen daño cerebral tan severo que no pueden caminar o cuidarse solos.
Otro ejemplo es el sabio Daniel Tammlet, un autista de alto funcionamiento que actúa y parece un tipo normal hasta que empieza a decir pi hasta con 22 decimales de memoria o habla uno de los 514 idiomas que conoce. Otros «calculadores vivientes», como el «mago» matemático alemán Rutgett Gamm, no parecen ser sabios con anomalías cerebrales en absoluto. Lo más probable es que el don de Gamma esté determinado por mutaciones genéticas.
Aún más sorprendentes son las personas que no se destacaron durante toda su vida hasta que emergieron como sabios después de una lesión en la cabeza. Los científicos conocen alrededor de 30 casos de este tipo, cuando la persona más común recibe repentinamente un talento inusual después de una conmoción cerebral, un derrame cerebral o un rayo. Su nuevo don puede ser memoria fotográfica, habilidades musicales, matemáticas o incluso artísticas.
¿Es posible convertirse en un genio?
Todas estas historias hacen que te preguntes qué talento oculto se esconde en el cerebro de cada uno de nosotros. ¿Qué pasa si es liberado? ¿Rapearemos como Kanye West, o obtendremos la plasticidad de Michael Jackson? ¿Seremos los nuevos Lobachevskys en matemáticas, o seremos famosos en el arte, como Salvador Dalí?
También es interesante la sorprendente relación entre la aparición de habilidades artísticas y el desarrollo de algunas formas de demencia, en particular, la enfermedad de Alzheimer. Con un efecto devastador en la funcionalidad cognitiva de orden superior, la enfermedad neurodegenerativa a veces da lugar a un talento extraordinario en pintura y gráficos.
Otro paralelismo entre la aparición de un nuevo don artístico en las personas con enfermedad de Alzheimer y los sabios es que las manifestaciones de su talento se combinan con el debilitamiento o la pérdida de las habilidades sociales y del habla. Las observaciones de tales casos llevaron a los científicos a la conclusión de que la destrucción de áreas del cerebro asociadas con el pensamiento analítico y el habla libera habilidades creativas latentes.
Todavía estamos lejos de entender si realmente hay un pequeño Rain Man en cada uno de nosotros y cómo liberarlo.
El neurocientífico Allan Schneider de la Universidad de Sydney está trabajando en un método no invasivo para “silenciar” temporalmente ciertas partes del cerebro utilizando corriente eléctrica dirigida a través de electrodos colocados en la cabeza. Después de que debilitó a los participantes en el experimento, la actividad de las mismas áreas que se destruyen en la enfermedad de Alzheimer, las personas mostraron resultados mucho mejores en la resolución de tareas para el pensamiento creativo y no estándar.
“Todavía estamos lejos de entender si realmente hay un pequeño Rain Man en cada uno de nosotros y cómo liberarlo del cautiverio”, concluye Sullivan. “Pero dado el precio exorbitante a pagar por estas habilidades extraordinarias, no soñaría con convertirme en un sabio en este momento”.
Sobre el autor: Bill Sullivan es profesor de biología y autor del bestseller Nice to Know Yourself! Genes, microbios y los asombrosos poderes que nos hacen ser quienes somos”.