El miedo a los animales es común entre los niños. Puede estar relacionado con un evento traumático o puede reflejar un trastorno de ansiedad generalizada. ¿Cómo ayudar a un niño que le teme a los animales? Consejos de Vincent Joly, psicólogo de niños y adolescentes.

Un niño puede tener miedo de un animal en particular o de varios animales por dos razones principales:

• Tuvo una experiencia traumática con un animal y esto le provocó un miedo que le impide volver a enfrentarse con este animal. Un niño que ha sido mordido o arañado por un gato o un perro puede, sin importar la gravedad del incidente, experimentarlo muy mal y luego desarrollar un miedo racional a esta bestia. “Si es un perro, entonces el niño tendrá miedo de todos los perros que cruce y tratará a toda costa de evitarlos”, explica la psicóloga. ;
• El niño sufre de ansiedad y proyecta sus ansiedades en un animal que para él representa un peligro. “La ansiedad de un niño a menudo proviene de la ansiedad de los padres. Si uno de los dos padres le tiene miedo a un animal, el niño lo siente y él mismo puede desarrollar la misma fobia aunque el padre trate de ocultarla ”, indica Vincent Joly.

En el primer caso, la fobia del animal en cuestión es tanto más fuerte cuanto más idealizaba el niño antes del suceso traumático. Por ejemplo, el niño se acercó a un gato con confianza, pensando que no era peligroso porque ya había visto gatos muy bonitos en otros lugares, ya sea en la realidad o en libros o dibujos animados. Y el hecho de haber sido rayado creó un bloqueo inmediato. “La desconfianza hacia un animal puede, lamentablemente, extenderse a otros animales porque el niño, por tanto, asimila el peligro a todos los animales”, apunta el especialista.

Ante un niño que le tiene miedo a un animal, se deben evitar ciertos comportamientos, recuerda el psicólogo:

• obligar al niño a acariciar al animal si no quiere oa acercarse a él (tirando de él por el brazo, por ejemplo);
• menosprecie al niño diciéndole “ya no eres un bebé, no hay razón para tener miedo”. Siendo la fobia un miedo irracional, no tiene sentido tratar de encontrar explicaciones para convencer al niño. “Este tipo de comportamiento no resolverá el problema y el niño puede incluso perder la confianza en sí mismo porque el padre lo devalúa”, advierte Vincent Joly.

Para ayudar a su niño a deshacerse de su fobia, es mejor hacerlo paso a paso. Cuando vea al animal, no intente acercarse a él, quédese a su lado y observe al perro juntos, desde la distancia, durante unos minutos. El niño se dará cuenta por sí mismo de que la bestia no muestra un comportamiento peligroso. Segundo paso, ve y conoce al animal tú mismo, sin el niño, para que pueda ver desde la distancia cómo se comporta el perro contigo.

Para el psicólogo, ayudar al niño a deshacerse de su fobia a los animales es también explicarle cómo se supone que debemos comportarnos con un animal para evitar que se vuelva peligroso y enseñarle a reconocer las señales de que un animal está cabreado.

“Para un adulto son cosas comunes y adquiridas, pero para un niño es bastante nuevo: no molestar a un animal cuando come, no molestarlo tirándole de las orejas o la cola, acariciarlo suavemente y en la dirección del pelo, alejarse de un perro que gruñe o de un gato que escupe, etc. ”, explica la psicóloga.

Las fobias son comunes en los niños, entre los 3 y los 7 años. Afortunadamente, a medida que el niño crece, sus temores se disipan a medida que comprende mejor los peligros y ha aprendido a domesticarlos. Con respecto al miedo a los animales, especialmente a los animales domésticos como gatos, perros, conejos; generalmente desaparece con el tiempo. Sin embargo, este miedo se considera patológico cuando perdura en el tiempo y tiene importantes consecuencias en la vida diaria del niño. "Al principio, el niño evita acariciar al animal, luego evita al animal cuando lo ve, luego evita los lugares donde podría cruzar al animal o acepta ser confrontado con el animal solo en presencia de una persona de confianza como por ejemplo. su madre o su padre. Todas estas estrategias que el niño ponga en práctica se convertirán en discapacitantes en su vida diaria. Entonces, una consulta con un psicólogo puede ser útil ", aconseja Vincent Joly.

Cuando el miedo a los animales está ligado a la ansiedad y el niño padece otros miedos y ansiedades, la solución no es centrarse en la fobia a los animales sino buscar el origen de su ansiedad generalizada.