Ashtanga yoga es yoga dinámico, pero sobre todo un sistema filosófico que Krishnamacharya, Sage y Yogi desarrollaron después de viajar al Himalaya alrededor de 1916. Durante siete años aprendió Ashtanga Yoga del maestro Sri Ramamohan Brahmachari. En la década de 1930, transmitió este conocimiento a muchos estudiantes indios y occidentales. Entre los más conocidos se encuentran Sri K. Pattabhi Jois, BNS Iyengar, Indra Devi y su hijo TKV Desikachar. Esta práctica se popularizó en Occidente 30 años después. Pero, ¿qué es el Ashtanga yoga, cuáles son los principios básicos, los beneficios, las diferencias con el yoga tradicional, su historia?

El término Ashtanga proviene de las palabras sánscritas "ashtau" que significa 8 y "anga" que significa "miembros". Las 8 extremidades se refieren a 8 prácticas esenciales en Ashtanga yoga que desarrollaremos más adelante: reglas de comportamiento, autodisciplina, posturas corporales, el arte de respirar, dominio de los sentidos, concentración, meditación e iluminación.

Ashtanga yoga es una forma de Hatha yoga en la que las posturas se acompañan de estiramientos para dar energía, fuerza al cuerpo; y contracciones (Bandas) con el objetivo de acumular el aliento vital (prana) en las partes profundas de los tejidos del cuerpo a través de una sincronización de movimientos con la respiración (vinyasa). La particularidad de Ashtanga radica en el hecho de que las posturas están ligadas según series predeterminadas, y que son cada vez más difíciles de conseguir. Mientras no se adquiera una postura, el individuo no se da cuenta de la que sigue. Esto le permite adquirir paciencia.

El cuerpo recibe energía de la respiración, lo que aumenta la temperatura corporal y ayuda a desintoxicar el cuerpo. La práctica aporta tonicidad, energía y la fuerza necesaria para encontrar el consuelo sin que se instalen los dolores, siempre que se realice con paciencia, humildad y compasión para encontrar allí el camino de la Sabiduría. La práctica del yoga tiene como objetivo abrir la mente a la meditación para promover la calma del estado psíquico, pero también para hacer que el individuo sea consciente de su potencial espiritual.

Los principios del Ashtanga yoga se basan en las ocho ramas desarrolladas por Patanjali en su colección titulada “Yoga-sutra”, constituyen una especie de filosofía de vida que involucra:

Reglas de comportamiento (yamas)

Los yamas tratan sobre nuestras relaciones con los demás y las cosas externas. Hay 5 yamas que el individuo debe respetar: no hacer daño, ser honesto, no robar, ser fiel o abstinente (brahmacharya) y no ser codicioso. La primera forma de yama es ahimsa, que significa no causar dolor a ninguna criatura, no hacer daño, no matar de ninguna manera y nunca. Lo que implica volverse vegetariano, vegano o vegano.

Autodisciplina (niyamas)

El segundo miembro se refiere a las reglas que el individuo debe aplicarse a sí mismo. Los niyamas son: limpieza interior, limpieza exterior, alegría, conocimiento de los textos sagrados. Esto último puede llevar a la entrega a Dios si el individuo realmente se involucra en una espiritualidad (sadhana) llena de benevolencia, bienaventuranza y compasión.

Posturas corporales (asanas)

Las posturas permiten dinamizar el cuerpo, hacerlo más flexible y aportar estabilidad y autoconfianza. El objetivo es nutrir el cuerpo con la respiración vital (prana) en cada postura, para llevarlo a un estado meditativo de soltar. Las posturas son fundamentales en el Ashtanga yoga ya que permiten corregir desequilibrios y estabilizar para unir cuerpo y mente, como en todas las demás prácticas de yoga.

La respiración (pranayama)

Esto incluye la respiración vital, la duración de un ciclo de respiración, la restricción de la respiración y la expansión o estiramiento de la respiración. La práctica de pranayama ayuda a depurar los canales esenciales para la vida en la tierra y a eliminar el estrés y las toxinas físicas y mentales. En la práctica física la respiración ayuda a elevar la temperatura corporal, lo que favorece la eliminación de toxinas. La inspiración y la espiración deben tener la misma duración y realizarse por la nariz mediante una respiración llamada ujjayi. En Ashtanga yoga y en todas las prácticas posturales, la respiración es muy importante ya que está ligada a las emociones.

Dominio de los sentidos (pratyahara)

Es el control de los sentidos lo que puede conducir a la estabilidad interior, esto es posible dirigiendo la concentración hacia el ritmo respiratorio. Buscar calmar y controlar su mente sin verse afectado por uno o más de nuestros cinco sentidos ayuda al individuo a progresar hacia la concentración hasta que se bloquean. El individuo ya no presta atención a las cosas externas para concentrarse en sí mismo y en sus sensaciones internas.

Concentración (dharana)

La atención del individuo debe centrarse en un objeto externo, una vibración o un ritmo dentro de uno mismo.

Meditación (dhyana)

El trabajo de concentración permite la práctica de la meditación, que consiste en cesar todas las actividades mentales, donde no existe el pensamiento.

L'iluminación (samadhi)

Esta última etapa constituye la alianza entre el yo (atman) y lo absoluto (brahman), en la filosofía budista se le llama nirvana, es el estado de plena conciencia.

Ashtanga yoga te permite:

• Reduce toxinas: La práctica de Ashtanga yoga provoca un aumento de la temperatura interna provocando un aumento de la sudoración. Esto permite la eliminación de toxinas del cuerpo.
• Fortalecer las articulaciones del cuerpo: el uso de posturas variadas y dinámicas favorece el buen funcionamiento de las articulaciones.
• Aumenta la resistencia y la flexibilidad.
• Bajar de peso: un estudio de 14 niños de 8 a 15 años con riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 demostró que el Ashtanga yoga era un aliado eficaz para bajar de peso.
• Reducir el estrés y la ansiedad: los ejercicios de meditación y respiración son buenos para controlar mejor el estrés y reducir la ansiedad.
• Equilibra los Doshas en Ayurveda.

En Ashtanga yoga, las personas permanecen en una postura durante un tiempo más corto porque cada postura está vinculada a un número definido de respiraciones (5 u 8), lo que permite una secuencia rápida de varias posturas. Por lo tanto, requiere una mayor inversión física y hace que el yoga sea más dinámico que el yoga tradicional. Además, la técnica respiratoria es especial y la duración de la inspiración y la espiración son determinantes en la transición de posturas.

Se dice que los orígenes del Ashtanga yoga provienen de un texto antiguo titulado "Yoga Korunta". Este texto fue escrito por Vamana Rish entre 500 y 1500 AC y redescubierto por Sri Tirumalai Krishnamacharya en una biblioteca universitaria en Calcuta. Especialista en sánscrito antiguo, entendió que este texto era parte de una tradición oral mucho más antigua (entre 3000 y 4000 aC), comenzó a enseñárselo a Pattabhi Jois en 1927 cuando tenía 12 años. Patanjali conceptualiza Ashtanga Yoga en el Yoga Sutra que comprende no menos de 195 aforismos que datan del siglo II a.C. o 2 años después.

En el libro II y III de los Yogas Sutras se enuncian las técnicas de Ashtanga, estas están vinculadas a actividades puramente yóguicas y tienen como objetivo provocar el ascetismo: purificaciones, actitudes del cuerpo, técnicas de respiración. Patanjali pone un ligero énfasis en la práctica postural, de hecho, estas deben ser transmitidas por Maestros o Guru y no por voces descriptivas. También deben aportar estabilidad y reducir el esfuerzo físico para evitar la fatiga y el nerviosismo en determinadas partes del cuerpo. Estabilizan los procesos fisiológicos para permitir que la atención se concentre en la parte fluida de la conciencia. Al principio, las posturas pueden parecer incómodas, incluso insoportables. Pero con coraje, regularidad y paciencia el esfuerzo se vuelve mínimo hasta desaparecer: esto es de capital importancia porque la postura de meditación debe volverse natural para facilitar la concentración.

Realmente no hay ningún derivado de Ashtanga ya que Ashtanga, hoy conocido en su forma física y postural, se deriva en sí mismo del Hatha yoga, al igual que el Vinyasa yoga o el Iyengar yoga. Hoy en día existen diferentes escuelas que designan al yoga, pero nunca debemos olvidar que el yoga es ante todo una filosofía, y que el cuerpo es un instrumento que nos permite actuar mejor sobre nosotros y nuestro entorno.

Esta forma de yoga está destinada principalmente a personas que desean mantener su condición física y descargar sus energías negativas, para adquirir otras más positivas. Además, es preferible que el individuo esté motivado ya que el Ashtanga yoga cobra todo su interés cuando se practica a largo plazo.