Más común en los ancianos, la impactación fecal es un bulto de materia fecal dura y seca que con mayor frecuencia se acumula en la parte terminal del recto. Complica el reflejo de las heces durante la defecación. Explicaciones.

En los ancianos, postrados en cama y con mayor frecuencia en las mujeres, el tránsito intestinal se ralentiza considerablemente y el intestino absorbe más líquidos presentes en las heces dentro del intestino que durante el tránsito normal. Estas heces secas se acumulan en la parte terminal del intestino grueso (recto) y acaban formando gradualmente una bola de materia fecal que interfiere con la evacuación natural de las heces. Esta bola, una vez formada, creará un obstáculo voluminoso que hará difícil y dolorosa la exoneración de las heces. También irritará las paredes del recto al causar una secreción inflamatoria y reactiva de las paredes y, a veces, provocará una falsa diarrea.

Patologías y fecaloma

Varias patologías pueden conducir a la formación de un fecaloma, generalmente al promover una ralentización del tránsito. Entre los más frecuentes:

• Enfermedad de Parkinson que, además de los temblores, puede reducir las deposiciones (peristaltismo intestinal);
• el hipotiroidismo, asociado a una deficiencia de hormonas tiroideas, ralentiza todas las funciones del organismo y, en particular, el tránsito intestinal;
• un tumor de colon que puede obstruir el avance de las heces en el intestino pero también desorganiza sus movimientos para hacer que las heces se muevan hacia su parte terminal (recto);
• ciertos medicamentos que tienen los efectos secundarios de ralentizar el tránsito intestinal. Entre estos fármacos podemos encontrar determinados antidepresivos, neurolépticos, determinadas quimioterapias, tratamientos del dolor a base de codeína o morfina, etc.

Varias causas

Algunas de las otras posibles causas de la impactación fecal:

• inmovilización reciente, viaje en avión, tren o automóvil;
• una dieta baja en fibra;
• hidratación insuficiente de los líquidos;
• edad y antecedentes de estreñimiento.

Finalmente, en ocasiones, la ingesta antigua y excesiva de laxantes irritará los intestinos y empeorará gradualmente el estreñimiento (enfermedad de laxantes).

Los síntomas de la impactación fecal que deben alertar al paciente son:

• una sensación de pesadez en el recto;
• una necesidad constante de ir al baño;
• constipación crónica;
• a veces diarrea "falsa";
• las heces son dolorosas y, a veces, van acompañadas de un poco de sangre debido a la irritación de la pared del recto y el canal anal. 

Estos signos se han sentido durante varios días a pesar de la ingesta a veces excesiva de laxantes. 

El diagnóstico de impactación fecal se realiza a partir de un examen rectal digital que encontrará una masa de material duro en la yema del dedo. 

Una vez identificada y tratada la causa, se pueden dar consejos, en particular en lo que respecta a la dieta, como:

• fortificación de la dieta con fibra dietética;
• evitar el consumo de arroz blanco;
• también evite consumir productos de granos refinados como pan blanco, cereales para el desayuno, galletas y pasteles comprados en la tienda. 

Tener un estilo de vida saludable 

Las recomendaciones para la higiene de la vida en usos médicos pero no demostradas por estudios (recomendaciones de la Sociedad Francesa de Coloproctología) son:

• caminar media hora todos los días (al menos cuando sea posible);
• Tener una buena hidratación diaria (al menos un litro y medio al día.

La prevención también implica organizar el horario que te permita ir al baño en cuanto surja la urgencia para evitar la atenuación de la sensación del reflejo de exoneración de las heces.

Tratamiento

El tratamiento se realizará de forma mecánica retirándolo la mayoría de las veces con el dedo después de haber realizado un enema por laxante local. También puede estar indicado tomar un laxante en dosis altas antes de una cirugía tipo Macrogol en caso de una gran impactación fecal, cuya evacuación puede ser dolorosa. También se puede realizar un enema de limpieza si no es posible extraer el dedo.