A alergia a los alimentos es una reacción anormal y desproporcionada del sistema inmunológico a la ingestión de un Comida.

Las alergias alimentarias son comunes (afectan del 1 al 6% de la población) y pueden afectar a muchos alimentos: maní (maní), nueces, pescado, mariscos, pero también trigo, proteína de leche de vaca, soja, huevo, frutas exóticas, etc. En total , se consideran más de 70 alimentos alergenos potencial.

Los síntomas varían en gravedad. Van desde molestias temporales (lagrimeo, irritación, malestar gastrointestinal) hasta reacciones graves que pueden ser fatales, que requieren una intervención médica inmediata.

En Europa y América del Norte, los cacahuetes y las nueces, las avellanas y las almendras son los alimentos que con mayor frecuencia provocan reacciones graves que ponen en peligro la vida.

El reacciones alérgicas generalmente ocurren dentro de unos minutos o una hora después de la ingestión del alimento causante.

No siempre es fácil identificar con certeza un alimento al que es alérgico. Además, puede haber alergias cruzadas (por ejemplo, nueces y almendras) y es importante hacer pruebas para descubrir qué alimentos son problemáticos, especialmente en los niños.

Existen varias pruebas para diagnosticar una alergia alimentaria. La "investigación" alérgica siempre comienza con una entrevista con un alergólogo quien indaga sobre los síntomas que siente y su historia.

Entonces es posible realizar:

• de las pruebas de punción cutáneo : consisten en poner en contacto células de la dermis con el supuesto alérgeno. Estas pruebas cutáneas consisten en colocar una gota de alérgeno sobre la piel y luego hacer un pequeño pinchazo a través de la gota de reactivo, para que penetre en la dermis. Las pruebas se realizan en el brazo o en la espalda. Puedes hacer varios al mismo tiempo. De diez a quince minutos más tarde, evaluamos el tamaño del edema (o enrojecimiento) que se ha formado si es que efectivamente existe una alergia.
• un ensayo de IgE en suero : un análisis de sangre permite buscar la presencia de un determinado tipo de inmunoglobulinas, las IgE, características de la reacción alérgica. Buscamos la presencia de IgE específica para el alérgeno probado. No es necesario estar en ayunas para realizar esta dosificación.
• de las pruebas de parche (o pruebas de parche): pueden ser útiles en determinados casos de alergias, por ejemplo para síntomas digestivos o cutáneos. Consisten en mantener el alérgeno en contacto con la piel gracias a un dispositivo autoadhesivo que no se debe mojar ni quitar antes de leer el resultado entre 48 y 96 horas después. Estos parches a menudo se colocan en la parte superior de la espalda.

Cuando una o más pruebas citadas anteriormente revelen la existencia de una alergia alimentaria, el médico recomendará una dieta de exclusión destinada a desterrar todos los alimentos, procesados ​​o no, que contengan el alérgeno. Esta es la única forma de evitar reacciones alérgicas.

También prescribirá medicamentos antialérgicos en caso de consumo accidental, especialmente si la reacción es grave (antihistamínicos, corticoides o adrenalina en una jeringa autoinyectable - Epipen en Quebec, Anapen en Francia).

La mayoría de las veces, la alergia se confirmará mediante una prueba de provocación oral, que consiste en administrar el alérgeno en el hospital, bajo control, en dosis gradualmente crecientes, cada 20 minutos hasta que se produzca la reacción. Esta prueba permite conocer la cantidad de alimento que provoca los síntomas y definir mejor el tipo de síntomas.