Los hámsteres son pequeños roedores de la familia de los muridae. Si bien hay veinte especies en todo el mundo, actualmente solo cinco están domesticadas: el hámster ruso, el hámster roborovski, el hámster dorado (o hámster sirio), el hámster siberiano y el hámster chino. Con buenas condiciones, su crianza es bastante sencilla y son especialmente aptas para adolescentes.

Los hámsteres son animales pequeños. Entre las especies criadas en cautividad, el hámster dorado es el más grande. Mide en promedio 13 cm para un peso entre 100 y 125 gramos. Las otras especies se llaman “hámsters enanos” porque son mucho más pequeños y pesan alrededor de 50 gramos.

Aunque existen algunas variaciones individuales, los hámsters son generalmente animales bastante tranquilos y discretos. Cuando están acostumbrados a los humanos, son bastante dóciles, pero el manejo debe ser suave para evitar morder. 

En la naturaleza, el hámster es presa de muchos otros animales. Además, para asegurar la supervivencia de su especie, ha desarrollado una reproducción rápida, con muchas crías por camada. Una hembra de hámster puede reproducirse a partir de los 2 meses, producir hasta 6 camadas por año, y cada camada puede contener entre 6 y 10 crías. Así, una hembra puede producir hasta 60 crías por año.

Criar un hámster es bastante sencillo. Aparte de la compra del equipo, es una cría bastante económica y perfectamente adecuada para un adolescente. En el caso de los niños, tenga cuidado con el riesgo de mordeduras, especialmente durante la manipulación.

Es un animal nocturno que tenderá a activarse y hacer ruido por la noche. Tenga cuidado de colocar la jaula en un lugar aislado, de lo contrario, lo despertarán.

El hámster tiene un comportamiento de madriguera y tiende a esconder su comida. En cautiverio, se debe tener cuidado de proporcionar una cama libre de polvo que le permita cavar. Las astillas de madera o las camas a base de maíz parecen especialmente adecuadas.

El comportamiento del hámster es generalmente el mismo independientemente del género. El hámster dorado es bastante solitario y será necesario proporcionar una jaula por individuo. Otras especies de hámsteres generalmente prefieren vivir en parejas o en parejas de hembras. Sin embargo, tenga cuidado con las parejas de machos que corren el riesgo de pelear cuando sean adultos.

En términos de salud, el hámster es particularmente sensible a las dolencias respiratorias y problemas dermatológicos (pérdida de cabello, parásitos, etc.). Para prevenir y evitar estos problemas, se debe tener cuidado de mantener la jaula libre de corrientes de aire y mantener la caja de arena lo más limpia posible. También será necesario prestar atención al origen de los animales que deben tener al menos 5 semanas de edad.

Como ocurre con todos los roedores, los incisivos de un hámster crecen continuamente a lo largo de su vida. Además, debe poder utilizarlos correctamente para evitar problemas como las maloclusiones dentales. Este desgaste se produce principalmente a través de la comida, además de enriquecer su jaula con objetos para roer como trozos de madera de avellano o abedul.

En la naturaleza, el hámster es un animal bastante omnívoro: puede comer plantas como frutas, semillas, plantas o tubérculos, así como pequeños animales como insectos, gusanos o caracoles. 

En cautiverio, será por tanto importante ofrecerles un menú bastante variado para equilibrar sus necesidades, alternando entre croquetas completas de hámster y verduras frescas.

Son estas plantas verdes las que favorecen el buen desgaste de los dientes. No obstante, la ingesta de fruta fresca se limitará a una vez por semana como máximo para no perturbar su tránsito. 

Regularmente, puede complementar su dieta con vitaminas, con el fin de fortalecer su sistema inmunológico.

Por último, será necesario asegurarse de que el hámster siempre tenga agua fresca a voluntad. La botella pegada a las paredes es ideal porque evita que el hámster derrame su agua excavando en la arena. El agua debe cambiarse todos los días.

En buenas condiciones y con una dieta adecuada, tu hámster podrá vivir de 2 a 3 años.