El carcinoma hepatocelular es el más común de los cánceres de hígado primarios. Afecta a un número creciente de personas en los países occidentales, generalmente con cirrosis u otra enfermedad hepática. A pesar del progreso de los tratamientos, con demasiada frecuencia es fatal.

Definición

El carcinoma hepatocelular (denominado por la abreviatura CHC) es un cáncer que se desarrolla a partir de las células del hígado. Por lo tanto, es un cáncer primario de hígado, a diferencia de los cánceres denominados "secundarios" correspondientes a formas metastásicas de cáncer que aparecen en otras partes del cuerpo.

Causas

En la gran mayoría de los casos, el carcinoma hepatocelular es causado por cirrosis hepática, consecuencia de una enfermedad hepática crónica: hepatitis viral, hepatitis alcohólica, hepatitis autoinmune, etc.

Esta cirrosis se caracteriza por una inflamación crónica del hígado acompañada de destrucción de las células hepáticas. La regeneración incontrolada de células destruidas da como resultado la aparición de nódulos anormales y tejido fibroso (fibrosis). Estas lesiones promueven la transformación tumoral de las células hepáticas y la carcinogénesis (formación de un tumor hepático maligno).

Diagnóstico

El cribado del carcinoma hepático a menudo se basa en la detección de un nódulo en la ecografía en pacientes controlados por enfermedad hepática crónica. 

En el caso de un tumor avanzado, el diagnóstico también se puede considerar cuando aparecen los síntomas.

CARTELES

El diagnóstico se confirma mediante pruebas de imagen adicionales. El médico ordenará una exploración abdominal (exploración helicoidal), a veces una resonancia magnética y / o una ecografía de contraste. 

La evaluación de la extensión del tumor puede requerir una resonancia magnética abdominal y una tomografía computarizada torácica o toracoabdominal. La ecografía Doppler se puede utilizar para evaluar las anomalías del flujo sanguíneo portal como consecuencia del cáncer. Más raramente, se realizará una exploración por TEP para caracterizar mejor el tumor y buscar una posible diseminación fuera del hígado.

Exámenes biológicos

En aproximadamente la mitad de los carcinomas hepatocelulares, los análisis de sangre muestran un nivel anormalmente alto de alfafoetoproteína (AFP), que es secretada por el tumor.

biopsia

El examen de muestras de tejido tumoral ayuda a evitar errores de diagnóstico y a caracterizar el tumor hepático para guiar el tratamiento.

La gente interesada

El carcinoma hepatocelular es el cáncer de hígado primario más común. Es la quinta causa principal de cáncer en el mundo y la tercera causa principal de muerte por cáncer.

En el sudeste asiático y África, puede afectar a personas bastante jóvenes con cirrosis por hepatitis B.

En los países occidentales, donde a veces se relaciona con la hepatitis C pero donde sigue siendo la consecuencia de la cirrosis alcohólica con mucha más frecuencia, aumentó drásticamente desde los años ochenta. 

En Francia, el número de casos nuevos descubiertos cada año aumentó así de 1800 en 1980 a 7100 en 2008 y a 8723 en 2012. Sin duda, este aumento también refleja en parte la mejora en el diagnóstico y el mejor tratamiento de otras complicaciones de la cirrosis. Según el Instituto Nacional de Vigilancia en Salud Pública (InVS), la tasa de aparición de nuevos casos en 2012 fue de 12,1 / 100 en hombres y 000 / 2,4 en mujeres.

A pesar de un mejor control de la epidemia de hepatitis B y de la disminución generalizada del consumo de alcohol, el carcinoma hepatocelular sigue siendo un importante problema de salud pública en la actualidad.

Los factores de riesgo

La edad mayor de 55 años, el sexo masculino y la cirrosis avanzada son los principales factores de riesgo del carcinoma hepatocelular. En Francia, el consumo excesivo de alcohol sigue siendo el principal factor de riesgo de cirrosis y, por tanto, de cáncer de hígado.

La obesidad y sus trastornos metabólicos asociados, que promueven la enfermedad del hígado graso ("hígado graso"), también están relacionados con un mayor riesgo de cáncer de hígado.

Pueden intervenir otros factores de riesgo:

• de fumar,
• exposición a ciertos tóxicos (aflatoxinas, dióxido de torio, cloruro de vinilo, plutonio, etc.),
• infecciones con ciertos tipos de trematodos,
• diabetes,
• hemocromatosis (trastorno genético que induce una sobrecarga de hierro en el hígado) ...

El carcinoma hepatocelular puede progresar de forma silenciosa durante mucho tiempo. Los síntomas aparecen tarde, en una etapa avanzada del tumor y, a menudo, no son específicos del cáncer en sí. Son el resultado de cirrosis u obstrucción de la vena porta y / o conductos biliares.

Dolor

La mayoría de las veces es un dolor sordo en la región epigástrica. Los dolores agudos son raros.

Ictericia

La ictericia (ictericia), que hace que la piel y el blanco de los ojos se tornen amarillentos, es causada por un exceso de bilirrubina (un pigmento biliar) en la sangre.  

Distensión del abdomen.

La cirrosis, así como el carcinoma hepatocelular en sí, son causas de ascitis, caracterizadas por un derrame de líquido en el abdomen.

Otros síntomas

• hemorragia abdominal por ruptura del tumor,
• alteraciones de las funciones digestivas (falta de apetito, gases, diarrea o estreñimiento, etc.),
• infecciones
• dificultad para respirar causada por un tumor grande que presiona el diafragma
• deterioro general de la salud ...

El manejo terapéutico varía según las características del tumor, en particular su extensión, el estado del hígado y el estado general de salud del paciente. En los cánceres avanzados, el pronóstico sigue siendo sombrío a pesar de los avances en las terapias.

Trasplante de hígado

Ofrece un tratamiento curativo tanto para el tumor como para su causa, la cirrosis, y a menudo permite la curación, siempre que el paciente cumpla con los criterios para la asignación del injerto:

• tumor localizado: 1 nódulo de hasta 6 cm de diámetro o 4 nódulos de menos de 3 cm si el nivel de alfafetoproteína es inferior a 100 ng / ml,
• ausencia de enfermedad vascular del hígado (trombosis portal o hepática),
• sin contraindicación: alcoholismo activo, paciente demasiado mayor o con mala salud, patologías asociadas, etc.

En Francia, alrededor del 10% de los pacientes serían elegibles para un trasplante. En un contexto de escasez de injertos, se realiza en un 3 a 4% de ellos. En ocasiones son posibles alternativas, por ejemplo, el trasplante de una hemifoie resultante de una donación familiar o de un donante fallecido o el de un hígado portador de una neuropatía amiloide, que funciona correctamente pero puede provocar años de enfermedad neurológica a distancia. 

Las complicaciones son las propias de cualquier trasplante.

Quimioembolización

Este tratamiento puede ser un tratamiento en espera de un trasplante y puede repetirse cada dos o tres meses. Combina la quimioterapia inyectada por vía arterial con la embolización, es decir, una obstrucción temporal de la propia arteria hepática o de las ramas que irrigan el tumor con “agentes embolizantes”. En ausencia de suministro de sangre, el crecimiento del tumor disminuye y el tamaño del tumor puede incluso reducirse significativamente.

Los métodos de destrucción local por radiofrecuencia (tumores de menos de 2 cm) o microondas (tumores de 2 a 4 cm) requieren una buena visibilidad del tumor. Estos tratamientos se realizan en quirófano, bajo anestesia general. Existen contraindicaciones, incluida la ascitis o un recuento de plaquetas en sangre demasiado bajo.

cirugía

La elección de realizar una cirugía para extirpar el tumor depende, entre otras cosas, de la ubicación del carcinoma y del estado general del paciente. Muy a menudo, la intervención se reserva para tumores superficiales y no demasiado grandes (el paciente debe mantener suficiente tejido hepático sano). La eficiencia es bastante buena.

La radioterapia externa es una alternativa a la destrucción local de un carcinoma hepático que presenta un nódulo único de menos de 3 cm, especialmente en la parte superior del hígado. Requiere varias sesiones.

La quimioterapia intravenosa clásica no es muy eficaz, especialmente porque la enfermedad hepática subyacente requiere dosis bajas. Durante los últimos diez años más o menos, se han introducido terapias dirigidas contra el cáncer en el tratamiento de los carcinomas hepatocelulares. En particular, se utilizan agentes antiangiogénicos administrados por vía oral (sorafenib u otras moléculas), que evitan el desarrollo de microvasos que alimentan el tumor. Se trata fundamentalmente de tratamientos paliativos, que sin embargo permiten prolongar la supervivencia.

La prevención del carcinoma hepatocelular radica principalmente en la lucha contra el alcoholismo. Es recomendable limitar el consumo de alcohol a 3 bebidas al día para hombres y 2 bebidas para mujeres.

La detección y el tratamiento de la hepatitis que causa la cirrosis también tienen un papel que desempeñar. La prevención de la contaminación sexual e intravenosa, así como la vacunación contra la hepatitis B, son eficaces.

La lucha contra la obesidad contribuye a la prevención.

Finalmente, mejorar los diagnósticos tempranos es un tema importante para permitir tratamientos curativos.