Próximamente la empresa finalmente empezará a vender sus relojes, que fueron anunciados hace casi un año. Amo a Apple porque ya ha hecho mi vida varias veces más eficiente, más interesante y más fácil. Y espero este reloj con impaciencia infantil.
Cuando Apple anunció el año pasado que estaba desarrollando relojes que tenían funciones médicas específicas, estaba claro que la compañía estaba mirando a la industria de la salud. El entorno de software ResearchKit recientemente anunciado por Apple muestra que van aún más lejos: quieren transformar la industria farmacéutica cambiando la forma en que llevan a cabo la investigación clínica.
Apple no está solo. La industria tecnológica ve a la medicina como la próxima frontera para el crecimiento. Google, Microsoft, Samsung y cientos de empresas emergentes ven el potencial de este mercado y tienen grandes planes. Están a punto de revolucionar la asistencia sanitaria.
Pronto tendremos sensores que monitorean virtualmente todos los aspectos del funcionamiento de nuestro cuerpo, por dentro y por fuera. Estarán incrustados en relojes, parches, ropa y lentes de contacto. Estarán en cepillos de dientes, baños y duchas. Estarán en pastillas inteligentes que tragamos. Los datos de estos dispositivos se cargarán en plataformas en la nube como HealthKit de Apple.
Las aplicaciones impulsadas por IA monitorearán constantemente nuestros datos médicos, prediciendo el desarrollo de enfermedades y advirtiéndonos cuando hay peligro de enfermedad. Nos dirán qué medicamentos tomar y cómo debemos mejorar nuestro estilo de vida y cambiar nuestros hábitos. Por ejemplo, Watson, una tecnología desarrollada por IBM, ya puede diagnosticar el cáncer con mayor precisión que los médicos convencionales. Pronto hará que varios diagnósticos médicos sean más exitosos que las personas.
Una innovación clave anunciada por Apple es ResearchKit, una plataforma para desarrolladores de aplicaciones que le permite recopilar y descargar datos de pacientes con ciertas enfermedades. Nuestros teléfonos inteligentes ya rastrean nuestro nivel de actividad, estilo de vida y hábitos. Saben hacia dónde vamos, qué tan rápido vamos y cuándo dormimos. Algunas aplicaciones de teléfonos inteligentes ya están tratando de medir nuestras emociones y salud en función de esta información; para aclarar el diagnóstico, pueden hacernos preguntas.
Las aplicaciones ResearchKit le permiten monitorear continuamente los síntomas y las reacciones a los medicamentos. En la actualidad, los ensayos clínicos en todo el mundo involucran a relativamente pocos pacientes, y las compañías farmacéuticas a veces optan por ignorar información que no les beneficia. Los datos recopilados de los dispositivos Apple se utilizarán para analizar con precisión qué medicamentos ha tomado un paciente para determinar qué medicamentos realmente funcionaron, cuáles desencadenaron reacciones adversas y nuevos síntomas, y cuáles tuvieron ambos.
Lo más alentador es que los ensayos clínicos continuarán; no se detendrán una vez que se aprueben los medicamentos.
Apple ya ha desarrollado cinco aplicaciones que se enfocan en algunos de los problemas de salud más comunes: diabetes, asma, Parkinson, enfermedades cardiovasculares y cáncer de mama. Una aplicación de Parkinson, por ejemplo, puede medir el grado de temblor de la mano a través de la pantalla táctil del iPhone; temblor en su voz usando un micrófono; marcha cuando el dispositivo está con el paciente.
Una revolución de la salud está a la vuelta de la esquina, impulsada por datos genómicos, que se vuelven disponibles a medida que el costo de la secuenciación del ADN en rápida caída se acerca al costo de las pruebas médicas convencionales. Con una comprensión de la relación entre genes, hábitos y enfermedades, facilitada por nuevos dispositivos, nos acercamos cada vez más a la era de la medicina de precisión, donde la prevención y el tratamiento de enfermedades se basarán en información sobre los genes, el medio ambiente y los estilos de vida de gente.
Google y Amazon están un paso por delante de Apple en la recopilación de datos en la actualidad, ofreciendo almacenamiento para información de ADN. Google realmente se destacó. La compañía anunció el año pasado que está trabajando en lentes de contacto que pueden medir los niveles de glucosa en el líquido lagrimal de una persona y transmitir esos datos a través de una antena que es más pequeña que un cabello humano. Están desarrollando nanopartículas que combinan material magnético con anticuerpos o proteínas que pueden detectar células cancerosas y otras moléculas dentro del cuerpo y transmitir información a una computadora especial en la muñeca. Además, Google se compromete a controlar el proceso de envejecimiento. En 2013, realizó una importante inversión en una empresa llamada Calico para investigar enfermedades que afectan a las personas mayores, como las enfermedades neurodegenerativas y el cáncer. Su objetivo es aprender todo sobre el envejecimiento y, en última instancia, prolongar la vida de una persona. Otro aspecto del trabajo de Google es el estudio del trabajo del cerebro humano. Uno de los principales científicos de la empresa, Ray Kurzweil, da vida a la teoría de la inteligencia, como se describe en su libro Cómo crear una mente. Quiere impulsar nuestra inteligencia con tecnología y hacer una copia de seguridad de la memoria del cerebro en la nube. Otro libro de Ray sobre la longevidad, del que es coautor y que he recomendado muchas veces, Transcend: Nueve pasos para vivir bien para siempre, se publicará muy pronto en ruso.
Quizás en el pasado, los avances en la medicina no fueron muy impresionantes porque el proceso era demasiado lento debido a la naturaleza del sistema de salud en sí: no estaba orientado a la salud, estaba destinado a ayudar a los enfermos. La razón es que los médicos, los hospitales y las empresas farmacéuticas solo se benefician cuando nos enfermamos; no son recompensados por proteger nuestra salud. La industria de las tecnologías de la información tiene previsto cambiar esta situación.
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