Cuando una especie se extingue y solo quedan unos pocos individuos, el mundo entero observa con alarma la muerte del último representante. Tal fue el caso de Sudán, el último rinoceronte blanco del norte macho que murió el verano pasado.
Sin embargo, un estudio publicado en la revista "" mostró que hasta ocho especies de aves raras pueden haberse extinguido sin que todo el mundo se dé cuenta.
Un estudio de ocho años financiado por la organización sin fines de lucro analizó 51 especies de aves en peligro de extinción y encontró que ocho de ellas podrían clasificarse como extintas o muy cerca de la extinción: tres especies se encontraron extintas, una extinta en la naturaleza salvaje y cuatro están al borde de la extinción.
Una especie, el guacamayo azul, apareció en la película animada Río de 2011, que cuenta la historia de las aventuras de un guacamayo azul hembra y un macho, el último de la especie. Sin embargo, según los hallazgos del estudio, la película llegó una década demasiado tarde. En la naturaleza, se estima que el último guacamayo azul murió en el año 2000, y alrededor de 70 individuos aún viven en cautiverio.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) es una base de datos global que rastrea las poblaciones de animales, y Birdlife International, que proporciona con frecuencia estimaciones de la UICN, informa que tres especies de aves parecen estar clasificadas oficialmente como extintas: la especie brasileña Cryptic treehunter, cuyos representantes fueron vistos por última vez en 2007; el espigador de follaje brasileño de Alagoas, visto por última vez en 2011; y la niña de las flores hawaiana de cara negra, vista por última vez en 2004.
Los autores del estudio estiman que un total de 187 especies se han extinguido desde que comenzaron a llevar registros. Históricamente, las especies que habitan en islas han sido las más vulnerables. Se ha observado que aproximadamente la mitad de las extinciones de especies son causadas por especies invasoras que han podido propagarse más agresivamente por las islas. También se encontró que casi el 30% de las desapariciones fueron causadas por la caza y captura de animales exóticos.
Pero a los conservacionistas les preocupa que el siguiente factor sea la deforestación debido a la deforestación y la agricultura insostenibles.
“Nuestras observaciones confirman que una marea de extinciones está aumentando en todos los continentes, impulsada en gran medida por la pérdida o degradación del hábitat debido a la agricultura y la tala no sostenibles”, dijo Stuart Butchart, autor principal y científico jefe de BirdLife.
En la Amazonía, que alguna vez fue rica en especies de aves, la deforestación es una preocupación creciente. World Wildlife Fund, entre 2001 y 2012 se perdieron más de 17 millones de hectáreas de bosque. Un artículo publicado en marzo de 2017 en la revista “” afirma que la cuenca del Amazonas está llegando a un punto de inflexión ecológica: si se deforesta el 40% del territorio de la región, el ecosistema sufrirá cambios irreversibles.
Louise Arnedo, bióloga y oficial sénior de programas de la National Geographic Society, explica que las aves pueden ser particularmente vulnerables a la extinción cuando se enfrentan a la pérdida de su hábitat porque viven en nichos ecológicos, se alimentan solo de ciertas presas y anidan en ciertos árboles.
“Una vez que desaparezca el hábitat, también desaparecerán”, dice ella.
Agrega que menos especies de aves solo pueden exacerbar los problemas de deforestación. Muchas aves sirven como dispersores de semillas y polinizadores y pueden ayudar a restaurar las regiones boscosas.
BirdLife dice que se necesita más investigación para confirmar el estado de cuatro especies más, pero ninguna de ellas ha sido vista en la naturaleza desde 2001.