El “tiempo frente a la pantalla” es el tiempo que pasamos viendo televisión o películas, jugando videojuegos, usando una computadora, usando un teléfono o tableta. Como adultos, a veces puede ser difícil colgar el teléfono, apagar el programa, salir de las redes sociales, por no hablar de los niños.
La Organización Mundial de la Salud ha publicado nuevas pautas para el tiempo de pantalla para niños de todas las edades. La opinión de los expertos de la OMS es la siguiente: los niños menores de dos años no deben ponerse en contacto con teléfonos, tabletas y otros dispositivos en absoluto. Un niño de 2 a 4 años puede pasar en las pantallas no más de una hora al día.
Estos consejos son consistentes con las recomendaciones publicadas anteriormente por la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP). Si su familia tiene hijos mayores, la AAP recomienda desarrollar lo que se conoce como Plan familiar de medios. Es un conjunto de reglas adecuado para usted, diseñado para limitar el «tiempo frente a la pantalla» y reemplazar las actividades digitales con cosas más gratificantes pero no menos interesantes para hacer.
Al hacer un plan de este tipo, puede comenzar muchos buenos hábitos nuevos. Establecer el sueño, agregar juego y creatividad a su rutina diaria, comenzar a cocinar juntos: todas estas actividades ayudarán a mantener una conexión emocional entre usted y sus hijos.
Los médicos hacen sonar la alarma
Investigadores de diferentes partes del mundo confirman regularmente la razonabilidad de las recomendaciones anteriores de la OMS. La Escuela de Medicina de la Universidad de Washington estudió los datos de una encuesta de 52 voluntarios, incluidos niños, adolescentes y adultos. Resultó que en nuestro tiempo, los adultos pasan un promedio de 6 horas y media al día sentados y los adolescentes, 8 horas. Al mismo tiempo, el 65% de los adultos, el 59% de los adolescentes y el 62% de los niños pasan al menos dos horas al día con aparatos en las manos.
Los estudios realizados por la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. y la Fundación de la Familia Kaiser han demostrado que los niños estadounidenses dedican de 7 a 8 horas al día a los aparatos, la televisión y los juegos de computadora. A los médicos les preocupa que haya poca actividad física en la vida de los niños, y los dispositivos juegan un papel importante en esta historia.
La American Heart Association emitió un comunicado instando a los padres a reducir el tiempo de pantalla de sus hijos. El personal de la asociación dice que este estilo de vida aumenta la probabilidad de tener sobrepeso o incluso obesidad. Los empleados de la Universidad de Montreal están de acuerdo con ellos. Descubrieron que el aumento del índice de masa corporal en los niños estaba asociado con un acceso excesivo a la televisión.
Hable con su hijo sobre las reglas de seguridad en línea y no descuide la función de control parental
Los autores de publicaciones y artículos científicos están haciendo sonar la alarma: dicen que los niños en edad preescolar no juegan lo suficiente al aire libre. Mientras tanto, los viajes regulares a la naturaleza, los juegos al aire libre mejoran el estado de ánimo y el comportamiento, reducen los niveles de estrés y contribuyen al crecimiento de las habilidades sociales. Los autores de los estudios entienden que no todo el mundo tiene acceso a un espacio acogedor y seguro para jugar al aire libre. Ofrecen a los padres una alternativa: ir más seguido al parque con sus hijos, al parque infantil público, inscribirlos en clubes deportivos.
Finalmente, los investigadores han relacionado el exceso de tiempo de pantalla con las dificultades de aprendizaje. Investigadores de la Universidad de Alberta y la Universidad de Iowa han descubierto que el uso de dispositivos digitales con demasiada frecuencia y durante demasiado tiempo puede provocar dificultades para concentrarse y prestar atención. Esto es especialmente cierto para los niños en edad preescolar.
Otros estudios, incluidos dos artículos recientes publicados en el Journal of Research in Reading and Pediatrics, dicen que leer libros en papel es preferible a leer libros electrónicos. Resulta que entendemos mejor una obra si la estudiamos en forma impresa. Los expertos reconocen que mirar televisión y jugar juegos en su teléfono con moderación no es dañino.
Nadie discute: los gadgets son una parte integral de nuestras vidas. Sin embargo, todos creen que reducir el tiempo de pantalla conduce a una mejor salud física y mental, además de fortalecer los lazos sociales, estimula el desarrollo intelectual y creativo.
Nuevos hábitos
Reducir el tiempo de pantalla es definitivamente un paso importante (especialmente dado lo que sabemos sobre las consecuencias del uso excesivo de dispositivos). Sin embargo, tiene sentido encontrar tantas actividades útiles como sea posible que no te permitan aburrirte sin una tableta y juegos de computadora. Por supuesto, vale la pena moverse más, caminar al aire libre, comunicarse con amigos y familiares.
Actividades creativas, acostarse más temprano, descansar, leer libros: eso es lo que ayudará tanto a usted como a los niños a «sobrevivir» a la ausencia de aparatos. Aquí hay algunos consejos para ayudar a diversificar el ocio familiar sin usar gadgets:
- Acostúmbrese a dejar el teléfono y apagar la televisión durante las comidas familiares. Concéntrese mejor en comunicarse entre sí. Y también puede involucrar a los niños en la cocina y la mesa.
- Haga tiempo para la lectura familiar. Puede elegir su propio libro o leer algo a un niño. Y luego comenta lo que lees.
- Hagan algo divertido juntos: jueguen juegos de mesa, escuchen su música favorita, canten, bailen. En general, ¡diviértete!
- Planee algunas cosas divertidas para el fin de semana para las que esté dispuesto a salir juntos. Puedes ir al parque, andar en patinete, jugar bádminton en el patio.
- Haga que el deporte forme parte de la vida de sus hijos invitándolos a practicar natación, artes marciales, danza o yoga.
- Obtenga una tarjeta familiar en su gimnasio más cercano y visítelo juntos.
- Ponte de acuerdo a qué hora quieres acostarte. Cree rituales nocturnos: actividades tranquilas que promuevan un buen sueño.
También puede aceptar que alguna parte del apartamento se convierta en una zona donde no use dispositivos y otros dispositivos con pantallas. Pero incluso cuando los niños pasan tiempo frente al televisor o la computadora, es mejor que los padres sepan qué programas y películas ven sus hijos, qué juegos juegan.
Hable con su hijo sobre las reglas de seguridad en la Web y no descuide la función de control parental: existen aplicaciones y programas especiales que lo ayudarán a controlar la cantidad de tiempo que su hijo pasa frente a la computadora o con el teléfono en la mano.
Sobre el autor: Robert Myers es un psicólogo clínico que trabaja con niños y adolescentes.