En Europa, se cree que las alergias alimentarias afectan al 6% de los niños y a más del 3% de los adultos. Cifras al alza en los últimos diez años. ¿Cómo se manifiesta una alergia alimentaria? ¿Cuáles son los principales alérgenos alimentarios? ¿Podemos curarlo? Las respuestas de la Dra. Emmanuelle Rondeleux, alergóloga pediátrica.

La alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunológico a un alimento al que normalmente no debería reaccionar. En el primer contacto con el alérgeno, el cuerpo produce anticuerpos contra él, IgE (para la inmunoglobulina E). Estos anticuerpos luego se adhieren a los mastocitos, células que participan en la defensa del cuerpo.

El primer contacto con el alérgeno permanece libre de síntomas. Pero provoca una sensibilización al alimento en cuestión lo que significa que durante el segundo contacto con el alérgeno se estimulan los mastocitos provocando la liberación de sustancias como la histamina en el origen de los síntomas alérgicos.

“Los niños alérgicos al maní o al huevo pueden desarrollar una alergia cuando nunca los han comido. Basta que sus padres lo hayan consumido. Luego llevan rastros del alérgeno en sus manos, su ropa que luego puede entrar en contacto con el bebé, lo que es suficiente para desencadenar la secreción de anticuerpos ”, explica el Dr. Rondeleux.

En los niños, los principales alérgenos son la leche de vaca, huevos, cacahuetes, frutos secos (“especialmente pistachos y anacardos”, subraya el alergólogo), seguidos de la mostaza, el pescado y el marisco, el sésamo, el trigo o incluso el kiwi. “Tenga en cuenta que esta lista de alimentos alergénicos varía de un país a otro”.

En los adultos, los principales alérgenos son las frutas y verduras crudas, el pescado y el marisco, la soja, el apio, la mostaza y el gluten. “La aparición de una alergia alimentaria en adultos a menudo está relacionada con alergias cruzadas. Una persona adulta alérgica al polen de abedul corre el riesgo de desarrollar una alergia a la manzana porque estas dos sustancias tienen proteínas comunes ”, señala el Dr. Rondeleux. 

Hoy en día, las regulaciones exigen la mención de los alérgenos (entre una lista de 14 alérgenos principales) en el etiquetado de los productos alimenticios.

Hay dos tipos de alergia alimentaria:

Alergias inmediatas

Alergias inmediatas, cuyos síntomas aparecen como máximo tres horas después de la ingestión del alimento. Pueden manifestarse como hormigueo y picazón en la boca y / o edema del labio y posiblemente la cara en adultos. En los niños, también puede haber hormigueo y edema en la cara, pero también enrojecimiento y especialmente urticaria en la cara que puede extenderse por todo el cuerpo. A esto se le pueden sumar las molestias respiratorias y la dificultad para tragar.

Las alergias inmediatas también pueden provocar problemas digestivos como vómitos, diarrea, dolor abdominal y malestar o incluso desmayos. La anafilaxia es la forma más grave de alergia inmediata. “Hablamos de anafilaxia cuando dos órganos se ven afectados”, apunta el especialista. 

Alergias tardías

Alergias tardías cuyos síntomas aparecen desde unas horas hasta más de 48 horas después de la ingestión del alimento alergénico. Afectan más a los niños que a los adultos y se caracterizan por trastornos digestivos (diarrea, dolores de estómago, reflujo), eccemas y / o poca ganancia de peso (peso estancado). 

“Una alergia a los alimentos que comienza en la edad adulta a menudo resulta en un síndrome oral de menor gravedad. En los niños, la alergia alimentaria debe vigilarse más de cerca porque es potencialmente grave ”, advierte el alergólogo.

En caso de síntomas leves

Si los síntomas son leves, especialmente en la piel, se pueden aliviar tomando un medicamento antihistamínico como Zyrtec o Aerius, en forma de solución oral para niños. En caso de molestias respiratorias, la ventolina puede utilizarse como tratamiento de primera línea, pero no debe dudar en recurrir a la pluma de epinefrina si los síntomas persisten.

En caso de malestar o dificultad para respirar

Si la persona en crisis se siente mal o se queja de graves dificultades respiratorias, llame al 15 y colóquelo inmediatamente en posición sentada (en caso de dificultad para respirar) o en posición lateral de seguridad (PLS) con las piernas levantadas (en caso de molestias) . 

Estos síntomas deben sugerir una anafilaxia que requiere un tratamiento de emergencia adecuado: inyección intramuscular de adrenalina y hospitalización. Los pacientes que han tenido anafilaxia en el pasado siempre deben llevar consigo una dosis de epinefrina autoinyectable.

“El diagnóstico de una alergia alimentaria se basa fundamentalmente en preguntar al paciente oa sus padres si se trata de un niño pequeño. En general, los padres que dan el paso de consultar a su hijo ya sospechan de un alimento ”, apunta el Dr. Rondeleux. También se pueden prescribir análisis de sangre y pruebas cutáneas (pruebas de punción) además de confirmar la alergia y descartar alergias cruzadas. 

Tratamiento de la alergia alimentaria.

En cuanto al tratamiento de la alergia alimentaria, consiste en eliminar de la dieta el alimento alergénico. También se puede establecer un protocolo de tolerancia oral bajo la supervisión de un médico alergólogo. Consiste en introducir gradualmente el alimento alergénico en pequeñas cantidades en la dieta del paciente.

“Por ejemplo, en niños alérgicos a las proteínas de la leche de vaca y cuya alergia no pasa alrededor de 1 o 2 años, podemos intentar introducir la leche de vaca en forma de bizcocho bien horneado porque la cocción facilita la asimilación de las proteínas de la leche de vaca por el cuerpo. Lo mismo para las personas alérgicas al huevo, introducimos el huevo cocido (huevo duro, tortilla) en lugar de crudo (huevo pasado por agua, mousse de chocolate) ”, detalla el alergólogo.

En los niños, algunas alergias alimentarias pueden desaparecer con la edad y otras pueden persistir. Observamos que la alergia a las proteínas de la leche de vaca desaparece en el 80% de los casos alrededor de la edad de uno a dos años. La alergia al huevo se cura por sí sola alrededor de los tres años en el 60% de los niños afectados. Por otro lado, las alergias a los cacahuetes, oleaginosas, pescados y / o crustáceos desaparecen con mucha menos frecuencia. 

¿Un aumento de las alergias alimentarias?

En general, ha habido un aumento de las alergias alimentarias durante varios años, y las alergias alimentarias persisten más fácilmente con el tiempo. Algunos científicos plantean la hipótesis higiénica para explicar este fenómeno, teoría según la cual la reducción de la exposición en edades tempranas a infecciones y componentes microbianos en los países industrializados conduciría a una disminución de la estimulación del sistema inmunológico y por tanto a un aumento de la el número de personas con alergias.

Cuando una persona es alérgica a dos o tres sustancias diferentes, se llama alergias cruzadas. Esto se debe a que los alérgenos en cuestión tienen proteínas comunes. 

Las alergias cruzadas más famosas son:

• alergia a la leche de vaca, oveja y cabra. “La homología entre las proteínas de la leche de vaca, oveja y cabra es superior al 80%”, apunta el especialista;
• alergia al látex y ciertas frutas como el kiwi, el plátano y el aguacate;
• alergia al polen y verduras y frutas crudas (manzana + abedul).