Todos éramos adolescentes y recordamos la indignación y la protesta que causaron las prohibiciones de los padres. ¿Cómo comunicarse con los niños en crecimiento? ¿Y qué métodos de educación son los más efectivos?
Aunque un adolescente ya parezca un adulto, no olvides que psicológicamente sigue siendo un niño. Y los métodos de influencia que funcionan con adultos no deben usarse con niños.
Por ejemplo, el método de «palo» y «zanahoria». Para averiguar qué funciona mejor para los adolescentes: la promesa de una recompensa o la amenaza de un castigo, se invitó a 18 escolares (12-17 años) y 20 adultos (18-32 años) a un experimento. Tuvieron que elegir entre varios símbolos abstractos1.
Por cada uno de los símbolos, el participante podía recibir un «premio», un «castigo» o nada. A veces se mostraba a los participantes lo que sucedería si eligieran un símbolo diferente. Gradualmente, los sujetos memorizaron qué símbolos conducían con mayor frecuencia a un determinado resultado y cambiaron la estrategia.
Al mismo tiempo, los adolescentes y los adultos fueron igualmente buenos para recordar qué símbolos pueden ser recompensados, pero los adolescentes fueron notablemente peores para evitar los "castigos". Además, los adultos se desempeñaron mejor cuando se les dijo lo que podría haber sucedido si hubieran tomado una decisión diferente. Para los adolescentes, esta información no ayudó de ninguna manera.
Si queremos motivar a los adolescentes a hacer algo, será más efectivo ofrecerles recompensas.
“El proceso de aprendizaje de adolescentes y adultos es diferente. A diferencia de los adultos mayores, los adolescentes no pueden cambiar su comportamiento para evitar el castigo. Si queremos motivar a los alumnos a hacer algo o, por el contrario, a no hacer algo, es más efectivo ofrecerles una recompensa que amenazar con un castigo”, dice el autor principal del estudio, el psicólogo Stefano Palminteri (Stefano Palminteri).
“A la vista de estos resultados, los padres y docentes deben formular solicitudes a los adolescentes de manera positiva.
Oración «Agregaré dinero a tus gastos si lavas los platos» funcionará mejor que la amenaza «Si no lavas los platos, no obtendrás el dinero». En ambos casos, el adolescente tendrá más dinero si lava los platos, pero, como muestran los experimentos, es más probable que responda a la oportunidad de recibir una recompensa”, añade la coautora del estudio, la psicóloga cognitiva Sarah-Jayne. Blakemore (Sarah Jayne Blakemore).
1 S. Palminteri et al. «The Computational Development of Reinforcement Learning during Adolescence», PLOS Computational Biology, junio de 2016.