El iris pertenece al sistema óptico del ojo, regula la cantidad de luz que atraviesa la pupila. Es la parte coloreada del ojo.

El iris es un elemento del bulbo del ojo, pertenece a su túnica vascular (capa intermedia). Se ubica frente al ojo, entre la córnea y el cristalino, en la continuidad de la coroides. Está perforado en su centro por la pupila que permite que la luz entre en el ojo. Actúa sobre el diámetro de la pupila mediante la acción de los músculos lisos circulares (músculo esfínter) y los rayos (músculo dilatador).

Control de la pupila

El iris varía la apertura de la pupila al contraer o dilatar el esfínter y los músculos dilatadores. Como un diafragma en una cámara, controla la cantidad de luz que ingresa al ojo. Cuando el ojo observa un objeto cercano o la luz es brillante, el músculo del esfínter se contrae: la pupila se contrae. Por el contrario, cuando el ojo observa un objeto distante o cuando la luz es débil, el músculo dilatador se contrae: la pupila se dilata, su diámetro aumenta y deja pasar más luz.

Colores de ojos

El color del iris depende de la concentración de melanina, un pigmento marrón, que también se encuentra en la piel o el cabello. Cuanto mayor sea la concentración, más oscuros serán los ojos. Los ojos azules, verdes o avellana tienen concentraciones intermedias.

aniridie : resulta en una ausencia de iris. Es un defecto genético que aparece al nacer o durante la niñez. Patología rara, afecta a 1/40 nacimientos por año. La cantidad de luz que ingresa al ojo no está controlada: demasiada, puede dañar otras estructuras del ojo. La aniridia puede complicarse con cataratas o glaucoma, por ejemplo.

Albinismo ocular : enfermedad genética caracterizada por la ausencia o reducción de melanina en el iris y la retina. En este caso, el iris aparece azul o gris con una pupila reflectante roja debido a los vasos sanguíneos visibles en transparencia. Esta despigmentación se debe a la ausencia o deficiencia de tirosinasa, una enzima involucrada en la producción de pigmentos de melanina. Los síntomas observados son generalmente:

• nistagmo: movimientos espasmódicos de los ojos
• fotofobia: intolerancia de los ojos a la luz que puede causar dolor ocular
• una disminución de la agudeza visual: la miopía, la hipermetropía o el astigmatismo pueden afectar a las personas con albinismo.

Esta despigmentación también puede afectar la piel y el cabello, hablamos de albinismo oculocutáneo. Esta enfermedad da como resultado una piel muy clara y un cabello blanco o rubio muy pálido.

Heterocromia : comúnmente llamado "ojos de pared", no es una enfermedad sino solo una característica física que da como resultado una diferencia parcial o total en el color del iris. Puede afectar el iris de ambos ojos y aparece al nacer o puede resultar de una enfermedad como cataratas o glaucoma.

La heterocromía puede afectar a perros y gatos. Entre las celebridades, a menudo se ha descrito a David Bowie con ojos oscuros. Pero el color marrón de su ojo izquierdo se debió a una midriasis permanente, resultado de un golpe que recibió en su adolescencia. La midriasis es la dilatación natural de la pupila en la oscuridad para llevar la mayor cantidad de luz posible al ojo. Para Bowie, los músculos de su iris fueron dañados por el golpe, lo que provocó que su pupila se dilatara permanentemente y cambiara el color de su ojo.

No existen tratamientos para estas enfermedades. La exposición al sol de las personas con albinismo puede causar daños en la piel y su riesgo de cáncer de piel es alto. La Organización Mundial de la Salud (OMS) (6), por lo tanto, aconseja no exponerse nunca a la luz solar directa, desde la primera infancia. Se recomienda llevar sombrero y gafas de sol ya que el iris despigmentado ya no juega su papel de barrera frente a los rayos ultravioleta del sol.

Iridología : literalmente "estudio del iris". Esta práctica consiste en leer e interpretar el iris para ver el estado de nuestro cuerpo y realizar un chequeo de salud. Este enfoque controvertido nunca ha sido científicamente validado por la investigación.

Identificación biométrica e iris

Cada iris tiene una estructura única. La probabilidad de encontrar dos iris idénticos es 1/1072, es decir, imposible. Incluso los gemelos idénticos tienen iris diferentes. Esta característica es explotada por empresas biométricas que están desarrollando técnicas para identificar a las personas reconociendo sus iris. Este método se utiliza ahora en todo el mundo por las autoridades aduaneras, en los bancos o en las cárceles (8).

¿Por qué los bebés tienen ojos azules?

Al nacer, los pigmentos de melanina están enterrados profundamente en el iris (9). Su capa profunda, que es de color azul grisáceo, es visible en transparencia.

Por eso algunos bebés tienen ojos azules. Con el paso de las semanas, la melanina puede subir a la superficie del iris y cambiar el color de los ojos. Un depósito en la superficie de la melanina provocará ojos marrones, mientras que si no se eleva, los ojos permanecerán azules. Pero el fenómeno no afecta a todos los bebés: la mayoría de los bebés africanos y asiáticos ya tienen ojos oscuros cuando nacen.

Ojos azules, una evolución genética

Originalmente, todos los hombres tenían ojos marrones. Una mutación genética espontánea afectó al menos a un gen principal del color de ojos y aparecieron ojos azules. Según un estudio de 10 (2008), esta mutación apareció hace 6000 a 10 años y se originó a partir de un solo antepasado. Esta mutación se habría extendido a todas las poblaciones.

Sin embargo, también son posibles otras explicaciones: esta mutación podría haber ocurrido varias veces de forma independiente, sin un solo origen, u otras mutaciones también podrían causar ojos azules.