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Todo el mundo tiene un amigo cínico que demuestra que el mundo es injusto, es ingenuo esperar la mayor recompensa para sus víctimas. Pero desde el punto de vista de la psicología, no todo es tan simple: la creencia en la ley de retribución puede ser útil en sí misma.
Fue a trabajar para una empresa que escupe en el medio ambiente o explota las debilidades humanas: «karma estropeado». Hizo una nueva publicación de una llamada de ayuda: atrape a los «profesionales del karma». Bromas aparte, pero la idea de la recompensa universal de la filosofía del budismo y el hinduismo también captura a aquellos que no creen en el bagaje espiritual que la acompaña: la reencarnación, el samsara y el nirvana.
Por un lado, el karma en el sentido cotidiano es algo de lo que dependemos. Prohíbe actuar en contra de los intereses de los demás, incluso si nadie lo sabe. Por otro lado, promete felicidad, siempre que nosotros mismos estemos dispuestos a dar algo desinteresadamente. Pero todo esto son conjeturas. ¿Qué tan justificados están?
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El mundo físico obedece a la ley de la causalidad, y encontramos fácilmente sus manifestaciones en la vida cotidiana. Nadamos con dolor de garganta en agua helada: por la mañana subió la temperatura. Practicaste deportes durante seis meses: el cuerpo se tonificó, comenzaste a dormir mejor y a hacer más. Incluso sin saber en detalle cómo funciona el metabolismo, podemos adivinar: invertir en tu salud es útil, pero escupir en ella es al menos una estupidez.
Las mismas leyes, según algunos, operan en el mundo de las relaciones humanas. El especialista ayurvédico Deepak Chopra está convencido de ello. En Las siete leyes espirituales del éxito, deriva la «ley del karma» de otra, la «ley de dar». Para recibir algo, primero debemos dar. La atención, la energía, el amor son todas inversiones que valdrán la pena. Que no sea inmediatamente, no siempre en la forma que dibuja la imaginación, pero sucederá.
A su vez, la falta de sinceridad, el egoísmo y la manipulación crean un círculo vicioso: atraemos a personas que también buscan hacerse valer a nuestra costa, para usarnos y engañarnos.
Chopra aconseja abordar conscientemente cada una de tus decisiones, preguntarte: ¿es esto lo que realmente quiero? ¿Tengo una ocurrencia tardía? Si no estamos satisfechos con la vida, tal vez porque nosotros mismos nos engañamos a nosotros mismos y rechazamos inconscientemente las oportunidades, no creímos en nuestra fuerza y nos alejamos de la felicidad.
SI NO HAY SENTIDO, HAY QUE INVENTARLO
El problema es que las verdaderas causas y consecuencias de muchos eventos están ocultas para nosotros por un muro de ruido informativo. Si después de una entrevista exitosa, nos rechazaron, podría haber mil razones para ello. Nuestra candidatura convenía al líder potencial, pero a las autoridades superiores no les gustaba. O quizás la entrevista no salió tan bien, pero nos convencimos de lo contrario, porque teníamos muchas ganas. Lo que jugó el papel principal, no lo sabemos.
El mundo que nos rodea está mayormente fuera de nuestro control. Solo podemos adivinar cómo resultarán las cosas. Por ejemplo, a nosotros nos gusta tomar el café por la mañana en el mismo quiosco. Ayer estaba en su lugar, hoy también: esperamos que mañana, de camino al trabajo, podamos disfrutar de una bebida fragante. Pero el propietario puede cerrar el punto de venta o moverlo a otro lugar. Y si llueve ese día, podemos decidir que el universo se ha levantado en armas contra nosotros y comenzar a buscar razones en nosotros mismos.
Tenemos una red neuronal especial operando en nuestro cerebro, que el neurocientífico Michael Gazzaniga llama el intérprete. Su pasatiempo favorito es conectar los datos entrantes en una historia coherente, de la que se derivaría alguna conclusión sobre el mundo. Heredamos esta red de nuestros antepasados, para quienes era más importante actuar que analizar. Arbustos que se balancean con el viento o un depredador que se esconde allí: la segunda versión era más valiosa para la supervivencia. Incluso en el caso de una «falsa alarma», es mejor huir y trepar a un árbol que ser comido.
Profecía autocumplida
¿Por qué falla el intérprete, comienza a alimentarnos historias de que no fuimos contratados, porque en el camino no le cedimos nuestro asiento en el metro a una anciana, no se lo dimos a un mendigo, rechazamos una solicitud para un amigo desconocido?
El psicólogo Rob Brotherton, en su libro Distrustful Minds, demostró que la tendencia a encadenar diferentes fenómenos que se suceden aleatoriamente está asociada a un error de proporcionalidad: “Cuando el resultado de un evento es importante, fatídico y difícil de entender, tendemos a considera que su causa debe ser importante, fatídica y difícil de comprender.»
De una forma u otra, creemos que el mundo gira a nuestro alrededor y todo lo que sucede es importante para nuestra vida.
Si tuviste mala suerte con el clima el fin de semana, este es un castigo por no aceptar ayudar a tus padres en el campo, sino por decidir dedicar tiempo a ti mismo. Por supuesto, los millones de personas que también sufrieron esto deben haber pecado de alguna manera. De lo contrario, castigándolos junto con nosotros, el universo se comporta como un cerdo.
Los psicólogos Michael Lupfer y Elisabeth Layman han demostrado que la creencia en el destino, el karma y la providencia de Dios o dioses es el resultado de un profundo miedo existencial. No podemos controlar los acontecimientos, cuyas consecuencias cambiarán nuestras vidas, pero no queremos sentirnos como un juguete en manos de fuerzas desconocidas.
Por lo tanto, imaginamos que la fuente de todos nuestros problemas, pero también de nuestras victorias, somos nosotros mismos. Y cuanto más fuerte es nuestra ansiedad, cuanto más profunda es la incertidumbre de que el mundo está organizado de manera racional y comprensible, más activamente tendemos a buscar señales.
Autoengaño útil
¿Vale la pena tratar de disuadir a quienes creen en la conexión de fenómenos no relacionados? ¿Es tan insensata e ineficaz la fe en el destino, que castiga la codicia, la malicia y la envidia, y premia la generosidad y la bondad?
La fe en la recompensa final da fuerza a muchas personas. Aquí es donde entra en juego el efecto placebo: incluso si un fármaco no funciona por sí solo, anima al cuerpo a movilizar recursos. Si el karma no existe, valdría la pena inventarlo.
Según el psicólogo organizacional Adam Grant, la existencia misma de la sociedad es posible porque creemos en el ciclo del bien y el mal. Sin nuestras acciones desinteresadas, que, de hecho, significan un intercambio con el universo, la sociedad no habría sobrevivido.
En los juegos psicológicos sobre la distribución del bien común, es el comportamiento prosocial (beneficioso para los demás) el que asegura el éxito. Si todos se cubren con la manta, el "pastel" colectivo se derrite rápidamente, ya sean ganancias, recursos naturales o valores abstractos como la confianza.
Puede que el karma no exista como una justicia encarnada que trae equilibrio al universo, pero creer en él no daña a nadie, siempre que lo percibamos como una ley moral y ética: «Hago el bien, porque esto hace del mundo un lugar mejor. »