“La tasa de efectividad de la vacuna contra la gripe suele ser más alta”, dice Hélène Gingras, portavoz del Ministerio de Salud y Servicios Sociales de Quebec. Cuando las cepas de la vacuna y las que circulan coinciden perfectamente, se logra una eficacia del 70% al 90%. De hecho, en 2007, dos de las cepas de la vacuna no coincidieron con las cepas que causaron la mayoría de los casos de influenza. En particular, se encontró que la cepa B de la vacuna era ineficaz contra la cepa B circulante.¹.

“A pesar de todo, incluso si la efectividad no es completa, la vacunación sigue siendo la mejor protección para las personas en riesgo, insiste Hélène Gingras. Aunque sabemos que las personas mayores, por ejemplo, no responden tan bien a la vacuna como las personas más jóvenes cuyo sistema inmunológico funciona mejor. Por supuesto, las medidas de higiene como lavarse las manos y la etiqueta respiratoria también son muy importantes, recuerda. “Pero aunque la vacuna no siempre evita que una persona mayor contraiga la gripe, sí reduce la gravedad y las complicaciones. También reduce la tasa de mortalidad. La gripe causa de 1 a 000 muertes en Quebec cada año, principalmente entre las personas mayores. "

Hasta hace poco, la reducción estimada en el número de muertes causadas por la influenza en los ancianos era del 50% y la reducción de las hospitalizaciones en un 30%, un resultado de salud pública muy bueno. Sin embargo, en los últimos años, los investigadores han cuestionado los resultados de los estudios de casos y controles que llevaron a estas tasas de reducción: estos resultados estarían sesgados por un factor de confusión llamado "efecto del paciente sano" (efecto de usuario saludable)^{2 - 8} .

“Las personas que se vacunan son buenos pacientes que ven a sus médicos con regularidad, toman sus medicamentos, hacen ejercicio y comen bien”, dice Sumit R. Majumdar, médico y profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Salud Pública de la Universidad de Alberta en Edmonton. Mientras que las personas mayores frágiles que tienen dificultades para moverse tienen más probabilidades de no recibir la vacuna. "

Si estos factores no se tienen en cuenta en el análisis de los datos estadísticos, los resultados están sesgados, según D^r Majumdar. “Las personas no vacunadas tienen más probabilidades de ser hospitalizadas o morir de influenza, no porque no estén vacunadas, sino porque su salud es inicialmente más frágil”, explica.

El estudio canadiense de casos y controles dirigido por el Dr.^r Majumdar y publicado en septiembre de 2008 tuvo en cuenta este importante factor de confusión⁸, al igual que un estudio similar realizado en los Estados Unidos y publicado en agosto de 2008⁷. El equipo canadiense examinó los registros de salud de 704 ancianos ingresados ​​en seis hospitales con neumonía, la complicación más común y peligrosa de la gripe. La mitad de ellos estaban vacunados, la otra mitad no.

Resultado: “Nuestro estudio muestra que el hecho de estar o no vacunados no tiene ningún efecto en la tasa de mortalidad de las personas hospitalizadas por neumonía”, comenta D.^r Majumbar. Esto no significa que estas personas no deban vacunarse. Más bien, significa que no estamos haciendo lo suficiente para reducir la influenza de otras formas. Por ejemplo, no hay suficiente publicidad de salud pública sobre el lavado de manos, una medida con evidencia mucho más sólida de efectividad. "

El estudio de EE. UU., Publicado en agosto de 2008, examinó a más pacientes y analizó la tasa de neumonía en ancianos vacunados y no vacunados.⁷. El veredicto es el mismo: la vacuna contra la gripe no es muy eficaz para prevenir la neumonía, que es la principal complicación de la gripe.

Los resultados de estos dos estudios no sorprenden a D^re Maryse Guay, consultora médica del Institut de santé publique du Québec (INSPQ)⁹. “Se sabe desde hace mucho tiempo que la vacuna es menos efectiva en los ancianos, pero, por ahora, estos dos estudios son insuficientes comparados con todos los datos positivos que hemos acumulado sobre la efectividad de la vacuna. vacuna ”, explica. Ella señala, entre otras cosas, que en ambos estudios, las poblaciones estudiadas son muy específicas y que el estudio canadiense se realizó fuera del período de influenza. “Sin embargo, siempre estamos atentos y analizamos todo lo que se publica sobre el tema. En el peor de los casos, nos vacunamos por nada, pero esta vacuna, comparada con otras, es barata y sabemos que es eficaz en personas sanas ”, añade.

“Antes de gastar mucho dinero para aumentar la cobertura de vacunación en los ancianos, es necesario hacer estudios clínicos controlados con placebo para tener una idea más exacta de la tasa real de efectividad de la vacuna, sin embargo dice el Dr.^r Majumdar. Por el momento, solo se ha realizado un estudio de este tipo, hace 15 años, en los Países Bajos: los investigadores observaron entonces una efectividad casi nula de la vacuna. Necesitamos evidencia clínica sólida. "

“Los datos clínicos son antiguos, concede el D^re Guay. Sin embargo, dado que tenemos la impresión de que la vacuna es eficaz, estos estudios no se realizan porque no sería ético administrar un placebo. Además, realizar ensayos clínicos sobre inmunización contra la influenza es muy complejo, especialmente porque las cepas de la vacuna varían cada año y nunca podemos estar seguros de que protegerán contra las que están circulando. "

Los niños son los principales transmisores de la influenza. Sus síntomas son menos agudos que los de los adultos, por lo que los padres les prestan menos atención. Resultado: los niños no están aislados y ¡listo! mamá lo pilla y tal vez también el abuelo, que vive en una residencia. No hace falta más para provocar un brote en una población con riesgo de complicaciones.

El D^r Majumbar utiliza el ejemplo de Japón para ilustrar que se debe fomentar la inmunización infantil. En este país, donde existía un programa universal de inmunización de los niños en la escuela, la tasa de influenza aumentó entre los ancianos cuando se abandonó esta medida. “Por tanto, es importante que los niños en general y los que rodean a los ancianos estén vacunados”, sugiere. Como su sistema inmunológico responde mejor a la vacunación que el de las personas mayores, la vacuna los protege mejor. Si no contraen la gripe, no la transmitirán. "

La situación japonesa no se puede extrapolar a la de Quebec o Canadá, tono D^re Guay: “En Japón, el contacto entre niños y abuelos es muy cercano y frecuente, porque muchas veces viven en la misma casa, que no es el caso aquí. En los últimos años, hemos discutido la relevancia de ofrecer la vacuna a todos los niños en Quebec, pero ya no estamos logrando llegar suficientemente a las poblaciones objetivo, en particular las personas en riesgo y los trabajadores de la salud. "

El D^re Guay describe la situación en Ontario, que ofrece un programa de vacunación universal contra la influenza desde el año 2000. Según los datos disponibles, encuentra que el efecto de esta medida es insuficiente para reducir la transmisión, a diferencia de lo que sucedió en Japón. “En los Estados Unidos, la salud pública acaba de decidir que se recomienda la vacunación anual contra la influenza para los niños de 6 meses a 18 años de edad. Observamos lo que se está haciendo en otros lugares y esperamos ver los resultados obtenidos antes de tomar cualquier decisión. Hemos utilizado esta estrategia para varias vacunas y hasta ahora nos ha sido muy útil ”, dice D^re Frio

El programa de vacunación gratuita de Quebec se dirige a varias categorías de personas en riesgo de sufrir complicaciones por la gripe, pero también todas las personas que los rodean porque viven con ellos o porque trabajan con ellos. Las personas en riesgo son:

- personas de 60 años o más;

- niños de 6 a 23 meses;

- personas con determinadas enfermedades crónicas.

• Consulte nuestra hoja informativa sobre la influenza para saber cómo prevenirla y tratarla.
• Todos los detalles sobre la vacuna contra la gripe: nombres de productos en el mercado en Quebec, composición, indicaciones, calendario, eficacia, etc.

  Protocolo de inmunización de Quebec, Capítulo 11 - Vacunas contra la influenza y el neumococo, Santé et Services sociaux Québec. [Documento PDF consultado el 29 de septiembre de 2008] publications.msss.gouv.qc.ca

• Respuestas a 18 preguntas sobre la vacuna contra la gripe

  Influenza (gripe) - Preguntas frecuentes, Santé et Services sociaux Québec. [Consultado el 29 de septiembre de 2008] www.msss.gouv.qc.ca

• Tabla comparativa de síntomas de resfriado y gripe

  ¿Es un resfriado o gripe? Coalición Canadiense para la Concienciación y Promoción de la Inmunización. [Documento PDF consultado el 29 de septiembre de 2008] resources.cpha.ca