La evidencia es convincente: la meditación puede sanar no solo el espíritu, sino también nuestro cuerpo. Permite combatir las recaídas de la depresión, el estrés y sus consecuencias para nuestra salud. Esta noticia de los EE. UU. tardó décadas en extenderse por todo el mundo y ganar seguidores en Alemania, Bélgica, Gran Bretaña, Francia...
La meditación se ha utilizado con éxito en algunas instituciones médicas europeas, aunque muchos expertos todavía desconfían de ella, y en algunos países, por ejemplo, en Rusia, se sabe muy poco sobre sus posibilidades médicas. La meditación de "curación" mostró su eficacia hace treinta años, cuando el biólogo Jon Kabat-Zinn desarrolló una serie de ejercicios que incluían técnicas especiales de respiración y concentración con el objetivo de "reducir el estrés basado en la atención plena".
Hoy en día, los expertos en el campo de la terapia cognitiva añaden a estos ejercicios el trabajo de toma de conciencia del estado depresivo (pensamientos sombríos persistentes, caída de la autoestima), así como el entrenamiento paulatino del control de estos procesos mentales: relajación, aceptación sin prejuicios de las propias emociones y pensamientos y observar cómo "nadan, como nubes en el cielo". Sobre las posibilidades que puede abrir esta técnica hablamos con su autor.
Jon Kabat-Zinn es biólogo y profesor de medicina en la Universidad de Massachusetts (EE.UU.). En 1979 estuvo a la vanguardia de la “medicina espiritual”, siendo el primero en proponer el uso de la meditación con fines medicinales.
Psicologías: ¿Cómo se te ocurrió la idea de usar técnicas de meditación budista para lidiar con el estrés?
Al respecto
- John Kabat-Zinn, Donde quiera que vaya, ya está allí, Transpersonal Institute Press, 2000.
John Kabat-Zinn: Quizás esta idea surgió como un intento inconsciente de reconciliar a mis propios padres. Mi padre era un biólogo famoso y mi madre era una artista entusiasta pero no reconocida. Sus visiones del mundo eran radicalmente diferentes, y esto a menudo les impedía encontrar un lenguaje común. Incluso cuando era niño, me di cuenta de que la visión del mundo de cada uno de nosotros es incompleta a su manera. Todo esto me obligó posteriormente a hacerme preguntas sobre la naturaleza de nuestra conciencia, sobre cómo somos exactamente conscientes de todo lo que existe a nuestro alrededor. Ahí empezó mi interés por la ciencia. En mis años de estudiante, me dedicaba a las prácticas de budismo zen, yoga, artes marciales. Y mi deseo de conectar estas prácticas con la ciencia se hizo cada vez más fuerte. Cuando terminé mi doctorado en biología molecular, decidí dedicar mi vida a mi proyecto: incorporar la meditación budista, sin su aspecto religioso, a la práctica médica. Mi sueño era crear un programa de tratamiento que fuera científicamente controlado y filosóficamente aceptable para todos.
y como lo hiciste?
Cuando comencé mi proyecto, yo era un Ph.D. en biología, con un doctorado del famoso Instituto Tecnológico de Massachusetts y una exitosa carrera en medicina. Eso fue suficiente para obtener la luz verde. Cuando resultó que mi programa era efectivo, recibí un amplio apoyo. Así nació el programa de reducción del estrés basado en la meditación (MBSR) de XNUMX semanas. A cada participante se le ofrece una sesión grupal semanal y una hora al día de práctica de grabación de audio en el hogar. Poco a poco empezamos a aplicar nuestro programa en el tratamiento de la ansiedad, fobias, adicciones, depresión…
¿Qué tipo de meditación utilizas en tus programas?
Utilizamos diferentes prácticas de meditación, tanto ejercicios tradicionales según una determinada metodología, como técnicas más libres. Pero todos se basan en el desarrollo de la conciencia de la realidad. Este tipo de atención está en el corazón de la meditación budista. Brevemente, puedo caracterizar este estado como una transferencia completa de atención al momento presente, sin ninguna evaluación de uno mismo o de la realidad. Esta posición crea un terreno fértil para la paz mental, la paz mental, la compasión y el amor. Esperamos que al enseñar a la gente a meditar, mantengamos el espíritu del camino budista, el dharma, pero al mismo tiempo hablemos en un lenguaje secular que todos puedan entender. Ofrecemos a los participantes del programa diferentes ejercicios. Con un escaneo mental del cuerpo (body scan), una persona, acostada, se enfoca en las sensaciones en cada parte del mismo. En la meditación sentada, la atención se dirige a diferentes objetos: respiración, sonidos, pensamientos, imágenes mentales. También tenemos la práctica de la atención relajada sin objeto, también llamada “presencia abierta” o “quietud mental”. Fue propuesto por primera vez por el filósofo indio Jiddu Krishnamurti. En nuestros entrenamientos, puedes aprender a moverte conscientemente (caminar y hacer yoga) y comer conscientemente. Las prácticas más libres nos ayudan a aprender a incluir una percepción abierta y sin prejuicios de la realidad en cualquier momento de la vida cotidiana: cuando nos comunicamos con los niños y la familia, hacemos compras, limpiamos la casa, practicamos deportes. Si no dejamos que nuestro monólogo interior nos distraiga, nos mantenemos plenamente conscientes de todo lo que hacemos y experimentamos. En última instancia, la vida misma se convierte en la práctica de la meditación. Lo principal es no perder un solo minuto de tu existencia, sentir constantemente el presente, ese mismo “aquí y ahora”.
¿Con qué enfermedades puede ayudar la meditación?
La lista de tales enfermedades está creciendo todo el tiempo. Pero también es importante qué entendemos exactamente por cura. ¿Somos sanados cuando restauramos el mismo estado del cuerpo que tenía antes de la enfermedad o lesión? ¿O cuando aprendemos a aceptar la situación tal como es y, a pesar de los problemas, vivirla con la mayor comodidad? La curación en el primer sentido no siempre es factible incluso con los últimos medios de la medicina moderna. Pero podemos tomar el segundo camino hacia la curación en cualquier momento mientras estemos vivos. Esto es lo que los pacientes aprenden de la experiencia cuando practican nuestro programa u otras técnicas médicas y psicológicas basadas en la conciencia. Nos dedicamos a la llamada medicina activa, que anima al paciente a emprender de forma independiente el camino hacia el bienestar y la salud, apoyándose en la capacidad de autorregulación del organismo. El entrenamiento en meditación es un complemento útil para el tratamiento médico moderno.
Meditación de Conciencia en Rusia
“El método John Kabat-Zinn se basa en investigaciones científicas fundamentales en el campo de la neurofisiología”, confirma Dmitry Shamenkov, PhD, director del proyecto de investigación “Gestión de la Salud Consciente”.
“De hecho, estos estudios se basan en los trabajos de destacados fisiólogos rusos como Pavlov o Sechenov. Demostraron cuán importante puede ser la capacidad de una persona para influir en el funcionamiento de su sistema nervioso para lograr la salud. La herramienta básica para ello, según Kabat-Zinn, es la llamada conciencia -de nuestros sentimientos, pensamientos, acciones- que permite que una persona se sienta mejor y su cuerpo, ayuda a los mecanismos de su autorregulación. Si domina las habilidades de dicho trabajo en el manejo de su salud, incluso a través de la reducción consciente del estrés, la recuperación será mucho más rápida. En aquellas clínicas extranjeras donde entienden la importancia de este enfoque, es posible lograr resultados fenomenales en el tratamiento de enfermedades incluso complejas (neurológicas y cardiovasculares, trastornos inmunológicos y enfermedades metabólicas como la diabetes mellitus). Desafortunadamente, este enfoque es prácticamente desconocido para la medicina rusa: hoy solo conozco un proyecto para crear un centro de reducción de estrés de este tipo en Moscú”.
Comentario de Andrei Konchalovsky
La contemplación en mi mente es lo más importante, porque es parte del camino hacia un alto nivel espiritual de una persona. Para la meditación, el concepto clave es la "concentración", cuando apagas lentamente el mundo exterior de ti mismo, ingresas a este estado especial. Pero es imposible entrar en él simplemente sentándose con los ojos cerrados. Así que puedes sentarte durante una o dos horas y seguir pensando continuamente: "¿Qué haré más tarde, mañana o dentro de un año?" Krishnamurti habló de una mente parlanchina. Nuestro cerebro está chateando, está tan organizado que crea algunos pensamientos todo el tiempo. Para excluir un pensamiento se necesita un colosal esfuerzo consciente de la voluntad. Este es el pináculo del autocontrol. Y envidio a los que pueden hacerlo. Porque no lo dominé yo mismo, ¡estoy saltando al estúpido parloteo del cerebro!
De hecho, ¿propone un nuevo enfoque de la enfermedad y del paciente?
Sí, en el tratamiento priorizamos los conceptos de atención y cuidado, lo cual es totalmente coherente con los principios de Hipócrates. Fueron estas reglas de ética médica las que sentaron las bases de la medicina moderna. Pero recientemente, a menudo se olvidan, porque los médicos se ven obligados a ver a tantos pacientes como sea posible durante su jornada laboral.
¿Has experimentado personalmente los beneficios de la meditación?
Solo aquellos que lo hacen por sí mismos pueden enseñar a otros la meditación y la conciencia. La meditación ha cambiado mi vida. Si no hubiera empezado a meditar a los 22, no sé si estaría vivo hoy. La meditación me ayudó a llegar a la armonía entre diferentes aspectos de mi vida y personalidad, me dio la respuesta a la pregunta: “¿Qué puedo traer al mundo?” No conozco nada mejor que la meditación para ayudarnos a ser plenamente conscientes de nosotros mismos en el momento presente de nuestras vidas y relaciones, sin importar lo difícil que pueda ser a veces. La conciencia en sí es simple, pero es difícil de lograr. Es un trabajo duro, pero ¿para qué más estamos destinados? No emprender esta tarea significa perderse lo más profundo y gozoso de nuestra vida. Es muy fácil perderse en las construcciones de tu mente, perderse en el deseo de ser mejor o estar en otro lugar y dejar de darte cuenta de la importancia del momento presente.
Resulta que la meditación es una forma de vida y más una prevención que una cura...
No, no dije accidentalmente que las propiedades curativas de la meditación hayan sido completamente probadas, simplemente no puede percibirse como un tratamiento en el sentido clásico de la palabra. Por supuesto, la meditación tiene un efecto preventivo: al acostumbrarte a escuchar tus sentimientos, es más fácil sentir que algo no está bien en el cuerpo. Además, la meditación fortalece el sistema inmunológico y nos da la capacidad de vivir plenamente cada momento de nuestra vida. Cuanto más fuerte sea nuestra salud física y mental, mejor soportaremos el estrés y resistiremos los procesos de enfermedad y más rápido nos recuperaremos. Cuando hablo de meditación, me refiero a mejorar la salud a lo largo de la vida, y las metas de una persona cambian en cada etapa de la vida…
¿Existen contraindicaciones para la meditación?
Personalmente diría que no, pero mis colegas desaconsejan la meditación en caso de depresión aguda. Creen que puede reforzar uno de los mecanismos de la depresión: "masticar" pensamientos sombríos. En mi opinión, el principal problema es la motivación. Si es débil, entonces la meditación consciente es difícil de practicar. Después de todo, requiere un cambio serio en el estilo de vida: uno no solo debe reservar tiempo para ejercicios de meditación, sino también entrenar la conciencia en la vida cotidiana.
Si la meditación realmente ayuda, ¿por qué no se utiliza en la práctica clínica y hospitalaria?
La meditación se usa, ¡y muy ampliamente! Más de 250 hospitales y clínicas de todo el mundo ofrecen programas de reducción del estrés a través de la meditación, y el número crece cada año. Los métodos basados en la meditación se utilizan cada vez más en la mayor parte de Europa. Se han utilizado en medicina durante muchos años, y recientemente los psicólogos también se han interesado por ellos. Hoy en día, el método se enseña en los departamentos médicos de prestigiosas universidades como Stanford y Harvard. Y estoy seguro de que esto es sólo el principio.
* Investigación iniciada (desde 1979) y continúa hoy por científicos de la Clínica de Reducción del Estrés de la Universidad de Massachusetts en los EE. UU. (hoy Center for Mindfulness in Medicine, Health Care and Society): www.umassmed.edu