Probablemente ya te hayas encontrado en los estantes de tu farmacia cremas, sérums o incluso champús con enigmáticas propiedades queratolíticas. ¿Qué es un agente queratolítico? ¿Para qué se utilizan estos productos? ¿Son efectivos? La Dra. Marie-Estelle Roux, dermatóloga, responde a nuestras preguntas.

Un agente queratolítico es un agente que elimina el exceso de queratina y las células muertas del estrato córneo de la piel o el cuero cabelludo. “Estos excesos de queratina están asociados a piel muerta o escamas” explica el dermatólogo. Los agentes queratolíticos actúan suavizando el estrato córneo y promoviendo la descamación de las células epidérmicas.

Se utilizan en aplicación local, en condiciones donde la piel produce un exceso de células muertas.

Los agentes queratolíticos más utilizados son:

• Ácidos de frutas (conocidos como AHA): ácido cítrico, ácido glicólico, ácido láctico, etc. Son los ingredientes de referencia en los peelings químicos;
• ácido salicílico: se encuentra de forma natural en determinadas plantas, como el sauce, del que también toma su nombre;
• urea: esta molécula natural fabricada por el organismo e industrialmente a partir del amoniaco, permite la eliminación de la parte superficial de la capa corneal de la epidermis.

“En dermatología, las cremas queratolíticas se utilizan en todos los casos de hiperqueratosis”, explica el dermatólogo:

• queratodermia plantar: es la formación de un cuerno en los talones;
• queratosis pilar: es una afección benigna pero muy común (afecta a una de cada 4 personas) que se manifiesta por una piel rugosa y granulada en la parte posterior de los brazos, los muslos y, a veces, en la cara con aspecto de piel de gallina;
• piel gruesa en los codos o las rodillas;
• cierta psoriasis;
• Dermatitis seborreica: es una enfermedad crónica que se manifiesta por escamas y enrojecimiento, generalmente en la cara o el cuero cabelludo;
• verrugas, corazones;
• Queratosis solares: son las pequeñas manchas rojas escamosas provocadas por una exposición excesiva al sol. La mayoría de las veces se localizan en la cara, pero también en el escote y el dorso de las manos.

En cosmética, las cremas queratolíticas se dosifican menos y se pueden utilizar por su pequeño efecto peeling: suavizan, hidratan y suavizan la piel seca y áspera y restauran la barrera cutánea.

También están indicados para la piel:

• seco a muy seco;
• psoriásico
• propensa al acné;
• propenso a los comedones;
• cuyos poros están dilatados;
• propenso a los pelos encarnados.

Los champús queratolíticos se ofrecen a las personas que sufren de caspa seca, gruesa o incluso costra en el cuero cabelludo. También se pueden ofrecer algunos champús de dosis baja adecuados para bebés para aliviar la costra láctea en los niños pequeños.

“Para una mayor eficacia, los champús queratolíticos se pueden aplicar en seco, en el cuero cabelludo y durante unos quince minutos, antes de enjuagarlos en la ducha”, aconseja el dermatólogo.

Los bebés, los niños pequeños y las mujeres embarazadas no deben usar cosméticos a base de urea o ácido salicílico. Cualquier exposición al sol está contraindicada durante la duración del tratamiento.

Estos productos, cuando están en dosis altas, sólo deben usarse de forma muy local.

Los efectos adversos son quemaduras, irritación y toxicidad sistémica cuando se usa en áreas demasiado grandes. Se refieren principalmente a productos de alta dosificación, disponibles solo con receta médica.