Deja que los niños te ayuden

Pensamos que la única manera de conseguir que los niños nos ayuden es por la fuerza. Para que un niño limpie la habitación, lave los platos o tienda la ropa mojada a secar, habrá que obligarlo, alternando el soborno y las amenazas, cosa que no nos gustaría. ¿De dónde sacas estos pensamientos? Obviamente, de sus propias ideas sobre el trabajo como algo que no quieres hacer. Transmitimos esta visión a nuestros hijos, y ellos a sus hijos.

Pero la investigación muestra que los niños muy pequeños naturalmente quieren ayudar. Y si se les permite, seguirán haciéndolo hasta bien entrada la edad adulta. Aquí hay algunas pruebas.

El instinto de ayudar

En un estudio clásico realizado hace más de 35 años, la psicóloga Harriet Reingold observó cómo los niños de 18, 24 y 30 meses interactuaban con sus padres cuando hacían las tareas domésticas normales: doblar la ropa, quitar el polvo, barrer el piso, quitar los platos de la mesa. , u objetos esparcidos por el suelo.

Bajo las condiciones del experimento, los padres trabajaron con relativa lentitud y permitieron que el niño ayudara si quería, pero no se lo pidieron; no enseñado, no instruido qué hacer. Como resultado, todos los niños, 80 personas, ayudaron voluntariamente a sus padres. Además, algunos comenzaron tal o cual tarea antes que los propios adultos. Según Reingold, los niños trabajaron “con energía, entusiasmo, expresiones faciales animadas y quedaron encantados cuando completaron las tareas”.

Muchos otros estudios confirman este deseo aparentemente universal de ayudar a los niños pequeños. En casi todos los casos, el niño acude él mismo en ayuda de un adulto, por iniciativa propia, sin esperar una solicitud. Todo lo que un padre debe hacer es simplemente llamar la atención del niño sobre el hecho de que está tratando de hacer algo. Por cierto, los niños se muestran como auténticos altruistas: no actúan en aras de algún tipo de recompensa.

Los investigadores Felix Warnecken y Michael Tomasello (2008) incluso encontraron que las recompensas (como poder jugar con un juguete atractivo) reducen la atención de seguimiento. Solo el 53 % de los niños que fueron recompensados ​​por su participación ayudaron a los adultos más tarde, en comparación con el 89 % de los niños que no fueron alentados en absoluto. Estos resultados sugieren que los niños tienen motivaciones intrínsecas más que extrínsecas para ayudar, es decir, ayudan porque quieren ayudar, no porque esperan recibir algo a cambio.

Muchos otros experimentos han confirmado que la recompensa socava la motivación intrínseca. Aparentemente, cambia nuestra actitud hacia una actividad que antes nos producía placer en sí misma, pero ahora la hacemos en primer lugar para recibir una recompensa. Esto sucede tanto en adultos como en niños.

¿Qué nos impide involucrar a los niños en las tareas del hogar así como así? Todos los padres entienden la razón de tal comportamiento erróneo. Primero, rechazamos a los niños que quieren ayudar por prisa. Siempre estamos apurados en alguna parte y creemos que la participación del niño ralentizará todo el proceso o lo hará mal, no lo suficientemente bien y tendremos que rehacerlo todo. En segundo lugar, cuando realmente necesitamos atraerlo, ofrecemos algún tipo de trato, una recompensa por esto.

En el primer caso, le decimos que no es capaz de ayudar, y en el segundo le transmitimos una idea dañina: ayudar es lo que una persona hará solo si recibe algo a cambio.

Los pequeños ayudantes se convierten en grandes altruistas

Al estudiar las comunidades indígenas, los investigadores han descubierto que los padres de estas comunidades responden positivamente a los deseos de ayudar de sus hijos y les permiten hacerlo de buena gana, incluso cuando la «ayuda» ralentiza su ritmo de vida. Pero cuando los niños tienen entre 5 y 6 años, se convierten en ayudantes verdaderamente efectivos y voluntarios. La palabra «pareja» es aún más apropiada aquí, porque los niños se comportan como si fueran responsables de los asuntos familiares en la misma medida que sus padres.

Para ilustrar, aquí hay comentarios de madres de niños indígenas de 6 a 8 años en Guadalajara, México, quienes describen las actividades de sus hijos: «Hay días en que ella llega a casa y dice: 'Mamá, te voy a ayudar a hacer todo. .' Y voluntariamente limpia toda la casa. O así: “Mamá, llegaste a casa muy cansada, limpiemos juntos. Enciende la radio y dice: «Tú haces una cosa y yo hago otra». Yo barro la cocina y ella limpia la habitación”.

“En casa todos saben lo que tienen que hacer, y sin esperar mis recordatorios, la hija me dice: “Mamá, acabo de llegar de la escuela, quiero ir a visitar a mi abuela, pero antes de irme, terminaré”. mi trabajo" . Ella termina y luego se va.» En general, las madres de las comunidades indígenas describieron a sus hijos como compañeros capaces, independientes y emprendedores. Sus hijos, en su mayor parte, planificaron su día ellos mismos, decidiendo cuándo trabajarían, jugarían, harían la tarea, visitarían a familiares y amigos.

Estos estudios muestran que los niños que tienen libertad para elegir actividades y están menos «gobernados» por sus padres son los que más contribuyen al bienestar familiar.

Consejos para padres

¿Quieres que tu hijo se convierta en un miembro responsable de la familia como tú? Entonces tienes que hacer lo siguiente:

• Acepta que las tareas familiares del día a día no son solo tu responsabilidad y no eres el único responsable de realizarlas. Y eso significa que debes ceder parcialmente el control sobre qué y cómo se hace en casa. Si desea que todo sea exactamente como lo desea, tendrá que hacerlo usted mismo o contratar a alguien.
• Suponga que los esfuerzos de su hijo por ayudar son sinceros y que, si se toma el tiempo para que él tome la iniciativa, su hijo o hija eventualmente ganará experiencia.
• No exija ayuda, no negocie, no estimule con regalos, no controle, ya que esto socava la motivación intrínseca del niño para ayudar. Tu sonrisa satisfecha y agradecida y un sincero «gracias» es todo lo que se requiere. Esto es lo que el niño quiere, al igual que tú lo quieres de él. En cierto modo, así es como fortalece su vínculo contigo.
• Date cuenta de que este es un camino muy auspicioso de desarrollo. Al ayudarlo, el niño adquiere habilidades valiosas y un sentido de respeto por sí mismo a medida que se expande su autoridad, y un sentido de pertenencia a su familia, a cuyo bienestar también puede contribuir. Al permitirle que te ayude, no suprimes su altruismo innato, sino que lo alimentas.