En general, es mucho más fácil proporcionar dietas vegetarianas y veganas a los perros que a los gatos. Aunque biológicamente son omnívoros, los gatos pueden ser vegetarianos y veganos siempre que reciban todos los nutrientes necesarios y se controle cuidadosamente su salud. Se debe prestar especial atención a la salud de la uretra.
Los gatos necesitan los mismos nueve aminoácidos esenciales que todos los mamíferos. Sin embargo, junto con esto, los gatos necesitan arginina y taurina. La taurina está naturalmente presente en la carne, pero también puede ser sintética. No obtener suficiente taurina puede poner a los gatos en riesgo de ceguera y cardiomiopatía dilatada (una enfermedad cardíaca específica).
Hay un problema serio que incluso los gatos que reciben una dieta completa basada en plantas pueden enfrentar. Esta es una enfermedad inflamatoria del tracto urinario inferior que ocurre con mayor frecuencia cuando se forman cristales o cálculos de fosfato triple en la orina como resultado de una alcalinización excesiva de la orina. La causa de la enfermedad también puede ser una dieta que contenga exceso de magnesio. Como regla general, es más probable que los gatos experimenten estos problemas, no los gatos. La formación de cristales en la orina de las mascotas se puede prevenir dándoles cantidades adecuadas de agua, comida enlatada (con líquidos), diluyendo comida seca con agua o agregando una pizca de sal a la comida para que el gato tenga sed.
La excesiva alcalinización de la orina de los gatos veganos se asocia con altos niveles alcalinos de proteínas vegetales, en contraste con la alta acidez de los productos cárnicos. Cuando la orina se vuelve demasiado alcalina, existe el riesgo de que se formen cristales de fosfato triple y cálculos en la orina.
Los cálculos monoclínicos de oxalato calcáreo también se pueden formar en la orina, pero esto ocurre cuando la orina es excesivamente ácida en lugar de alcalina. Estos cálculos pueden causar irritación e infecciones del tracto urinario. En este caso, debe ponerse en contacto con su veterinario. Los gatos que forman estos cristales o cálculos en la orina sufren algo más que irritación o infección: su uretra puede obstruirse tanto que el gato no puede orinar.
Esta es una amenaza grave para la vida y requiere intervención veterinaria. En tales casos, se utiliza un catéter urinario y una fluidoterapia intravenosa, junto con analgésicos y antibióticos.
Estos gatos a menudo requieren hospitalización. En casos particularmente graves, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico conocido como uretrostomía perineal. Este es un procedimiento complejo y costoso.
Un par de semanas después de que el gato haya cambiado a una dieta basada en plantas, debe llevarse al veterinario y luego una vez al mes para verificar el equilibrio ácido-base de la orina. Si la orina es demasiado alcalina, empieza a darle al gato agentes oxidantes como metionina, vitamina C y bisulfato de sodio. Hay alimentos oxidantes naturales como los espárragos, los garbanzos, el arroz integral, la avena, los frijoles, el maíz, las coles de Bruselas, la gasa blanca, la mayoría de las nueces (excepto las almendras y los cocos), los cereales (pero no el mijo) y el gluten de trigo (que se usa para cocinar) . almohadillas de comida seca para gatos).
Cuando se resuelve el problema con el equilibrio ácido-base, es necesario controlar la orina al menos una vez al año. Si su gato experimenta dolor o tensión mientras usa la caja de arena, comuníquese con su veterinario de inmediato. Solo dale alimentos ácidos a tu gato cuando realmente los necesite, ya que la hiperacidez puede conducir a la formación de cálculos de oxalato de calcio.
Muchos gatos son muy exigentes con la comida. Si bien los sustitutos veganos de la carne y la levadura con sabor nutricional son atractivos para muchos gatos, hay personas que rechazan estos alimentos.
Los gatos que son anoréxicos durante mucho tiempo corren el riesgo de desarrollar lipidosis hepática (síndrome del hígado graso). Esta es una enfermedad grave que requiere la atención de un veterinario. La transición de una carne a una dieta basada en plantas debe ser gradual. El dueño de un gato necesita paciencia. Puede ser difícil para un gato renunciar a su comida habitual, ya que la mayoría de los productos comerciales para gatos contienen vísceras de pollo, lo que “enriquece” su sabor.
En el lado positivo, muchos gatos que siguen una dieta basada en plantas gozan de excelente salud, están alerta, tienen un pelaje brillante y es menos probable que experimenten problemas como alergias en la piel y otras enfermedades.
La comida vegana comercial para gatos no siempre es óptima, ya que puede carecer de algunos nutrientes importantes como la metionina, la taurina, el ácido araquidónico, la vitamina B6 y la niacina.
Las empresas de alimentos afirman que miles de gatos que comen sus productos son saludables, lo que plantea la pregunta: ¿cómo es posible si la nutrición basada en dichos alimentos es inadecuada?
Se necesitan más investigaciones sobre este tema y medidas más estrictas de control de calidad del producto. Los dueños de gatos deben estudiar los beneficios y riesgos de las diferentes dietas y monitorear la calidad de la comida de sus mascotas.