Se han escrito muchos artículos e incluso libros sobre los peligros y beneficios de Internet en general y de las redes sociales en particular. Muchos ven la transición al "lado virtual" como un mal inequívoco y una amenaza para la vida real y la calidez de la comunicación humana en vivo. Sin embargo, para algunas personas, Internet sigue siendo la única forma de mantener al menos algunos contactos sociales.
Internet ha abierto (y remodelado) la comunicación incluso para los más tímidos de nosotros. Algunos psicólogos recomiendan las citas en línea como la forma más segura y menos ansiosa de construir conexiones sociales. Y, de hecho, escondiéndonos detrás de un seudónimo, parece que obtenemos más libertad, nos comportamos de manera más relajada, coqueteamos, nos conocemos e incluso juramos con nuestros mismos interlocutores virtuales.
Además, una forma tan segura de interactuar con los demás suele ser la única forma aceptable para las personas con fobia social. El trastorno de ansiedad social se expresa como un miedo persistente a una o más situaciones sociales en las que una persona está expuesta a extraños o al posible control de otros.
Profesor de la Universidad de Boston, el psicólogo Stefan G. Hofmann escribe: “El uso de Facebook (una organización extremista prohibida en Rusia) está motivado por dos necesidades básicas: la necesidad de pertenencia y la necesidad de autopresentación. La primera se debe a factores demográficos y culturales, mientras que el neuroticismo, el narcisismo, la timidez, la baja autoestima y la autoestima contribuyen a la necesidad de autopresentación.
El problema viene cuando dejamos de vivir la vida real porque pasamos demasiado tiempo en las redes sociales.
El profesor Hofmann está a cargo del Laboratorio de Investigación en Psicoterapia y Emoción. Para él, el poder de Internet también es una herramienta conveniente para trabajar con pacientes con ansiedad social y otros trastornos mentales, la mayoría de los cuales no reciben ningún tratamiento.
Internet tiene una serie de ventajas sobre la comunicación real. Lo principal es que en un diálogo en línea, el oponente no ve las expresiones faciales, no puede evaluar la apariencia y el timbre del interlocutor. Y si una persona segura de sí misma, abierta al diálogo puede llamarlo más bien las desventajas de la comunicación por Internet, entonces para alguien que sufre de fobia social, esto puede ser una salvación y permitirle establecer contacto con los demás.
Sin embargo, Hofmann también recuerda el peligro de sustituir la vida real por la vida virtual: “Las redes sociales nos proporcionan las conexiones sociales necesarias que todos necesitamos. El problema viene cuando dejamos de vivir la vida real porque pasamos demasiado tiempo en las redes sociales”.
Pero, ¿es realmente un peligro grave? A pesar de todos los ahorros en recursos (tiempo, fuerza física), normalmente preferimos la comunicación humana: vamos de visita, nos reunimos en un café e incluso el trabajo remoto, que está ganando popularidad, definitivamente no es adecuado para todos.
“Estamos evolutivamente programados para estar con alguien en la vida real”, explica Hofmann. — El olor de otra persona, el contacto visual, las expresiones faciales, los gestos: esto no se recrea en el espacio virtual. Esto es lo que nos permite comprender las emociones del otro y sentir cercanía”.