Las voces en la cabeza que escuchan las personas con esquizofrenia a menudo son objeto de bromas, simplemente porque imaginar algo así es realmente aterrador para muchos de nosotros. Sin embargo, es muy importante tratar de superar este miedo y comprender qué es lo que ocurre exactamente en la mente de los pacientes para dar un paso más en la desestigmatización de este y muchos otros trastornos mentales.
Uno de los síntomas de la esquizofrenia (y no solo de ella) son las alucinaciones auditivas, y su espectro es bastante amplio. Algunos pacientes solo escuchan sonidos individuales: silbidos, susurros, gruñidos. Otros hablan de discursos articulados y voces que se dirigen a ellos con ciertos mensajes, incluso órdenes de varios tipos. Sucede que incitan al paciente a algo, por ejemplo, ordenan dañarse a sí mismos oa otros.
Y hay miles de pruebas de tales voces. Así es como el divulgador de la ciencia, el biólogo Alexander Panchin, describe este fenómeno en el libro de divulgación científica “Protección contra las artes oscuras”: “Los pacientes con esquizofrenia a menudo ven, escuchan y sienten cosas que no existen. Por ejemplo, las voces de los ancestros, ángeles o demonios. Por eso, algunos pacientes creen que están siendo manipulados por el diablo o por los servicios secretos”.
Por supuesto, para aquellos que nunca han experimentado algo así, es difícil creer en este tipo de alucinaciones, pero los estudios que utilizan imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) confirman que muchas personas realmente escuchan lo que otros no escuchan. ¿Qué está pasando en su cerebro?
Resulta que durante los episodios alucinatorios en pacientes esquizofrénicos, se activan las mismas áreas del cerebro que los que escuchamos ruido real. Varios estudios de fMRI han mostrado una mayor activación en el área de Broca, la región del cerebro responsable de la producción del habla.
¿Por qué se activa la parte del cerebro responsable de la percepción del habla, como si una persona realmente escuchara algo?
La desestigmatización de las enfermedades mentales es un proceso social complejo e increíblemente importante.
Según una teoría, tales alucinaciones están asociadas con una deficiencia en la estructura del cerebro, por ejemplo, con una conexión débil entre los lóbulos frontal y temporal. “Ciertos grupos de neuronas, las responsables de la creación y percepción del habla, pueden comenzar a funcionar de manera autónoma, fuera del control o la influencia de otros sistemas cerebrales”, escribe Ralph Hoffman, psiquiatra de la Universidad de Yale. "Es como si la sección de cuerdas de la orquesta de repente decidiera tocar su propia música, ignorando a todos los demás".
Las personas sanas que nunca han experimentado algo así suelen preferir bromear sobre alucinaciones y delirios. Probablemente, esta sea nuestra reacción defensiva: imaginar que de repente aparece en la cabeza el monólogo de otra persona, que no puede ser interrumpido por un esfuerzo de voluntad, puede ser realmente aterrador.
Por eso, la desestigmatización de la enfermedad mental es un proceso social complejo e increíblemente importante. Cecilly McGaugh, astrofísica de EE. UU., dio un discurso en la conferencia TED «No soy un monstruo», hablando sobre su enfermedad y cómo vive una persona con ese diagnóstico.
En el mundo, el trabajo de desestigmatización de la enfermedad mental es realizado por muy diferentes especialistas. No solo involucra a políticos, psiquiatras y servicios sociales. Entonces, Rafael D. de S. Silva, profesor asociado de tecnología informática en la Universidad del Sur de California, y sus colegas propusieron combatir la estigmatización de los pacientes con esquizofrenia utilizando... la realidad aumentada.
Se pidió a personas sanas (el grupo experimental incluía estudiantes de medicina) que pasaran por una sesión de realidad aumentada. Se les mostró una simulación audiovisual de alucinaciones en esquizofrenia. Al examinar los cuestionarios de los participantes, los investigadores registraron una reducción significativa del escepticismo y una mayor empatía por la historia de un paciente esquizofrénico que les fue contada antes de la experiencia virtual.
Aunque la naturaleza de la esquizofrenia no está completamente clara, es claro que la desestigmatización de los pacientes psiquiátricos es una tarea social extremadamente importante. Después de todo, si no se avergüenza de enfermarse, no se avergonzará de acudir a los médicos en busca de ayuda.