La velocidad de sedimentación es una prueba que mide el velocidad de sedimentacióno caída libre de glóbulos rojos (las células rojas de la sangre) en una muestra de sangre que se deja en un tubo vertical después de una hora.

Esta velocidad depende de la concentración de proteína en la sangre. Varía en particular en el caso deinflamación, cuando aumentan los niveles de proteínas inflamatorias, fibrinógeno o incluso inmunoglobulinas. Por tanto, se utiliza generalmente como marcador de inflamación.

Esta prueba a menudo se solicita al mismo tiempo que lahemograma (o hemograma). Cada vez se sustituye más por pruebas como la medición de PCR o procalcitonina, que permiten evaluar la inflamación con mayor precisión.

La velocidad de sedimentación se puede calcular en varias situaciones, en particular para:

• buscar inflamación
• evaluar el nivel de actividad de ciertas enfermedades reumáticas inflamatorias como la artritis reumatoide
• detectar una anomalía de las inmunoglobulinas (hipergammaglobulinemia, gammapatía monoclonal)
• monitorear el progreso o detectar mieloma
• en caso de síndrome nefrótico o insuficiencia renal crónica

Esta prueba es rápida, económica pero poco específica y ya no debería indicarse sistemáticamente en los análisis de sangre, según las recomendaciones de la Alta Autoridad Sanitaria de Francia.

El examen se basa en una simple muestra de sangre, que se realiza preferiblemente con el estómago vacío. La velocidad de sedimentación debe leerse una hora después de la recolección.

El resultado se expresa en milímetros después de una hora. La velocidad de sedimentación varía según el sexo (más rápido en las mujeres que en los hombres) y la edad (más rápido en las personas mayores que en los jóvenes). También aumenta durante el embarazo y al tomar ciertos tratamientos con estrógenos-progestágenos.

Después de una hora, en general, el resultado debe ser inferior a 15 o 20 mm en pacientes jóvenes. Después de los 65 años, suele ser inferior a 30 o 35 mm según el sexo.

También podemos tener una aproximación de los valores normales, que deberían permanecer por debajo de:

- para hombres: VS = edad en años / 2

- para mujeres: VS = edad (+10) / 2

Cuando la velocidad de sedimentación aumenta mucho (alrededor de 100 mm por hora), la persona puede sufrir:

• una infección,
• un tumor maligno o mieloma múltiple,
• enfermedad renal crónica,
• enfermedad inflamatoria.

Otras afecciones no inflamatorias como la anemia o la hipergammaglobulinemia (por ejemplo, causadas por el VIH o la hepatitis C) también pueden aumentar la VSG.

Por el contrario, se puede observar una disminución de la velocidad de sedimentación en el caso de:

• hemólisis (destrucción anormal de glóbulos rojos)
• hipofibrinemia (descenso de los niveles de fibrinógeno),
• hipogammaglobulinémie,
• policitemia (que previene la sedimentación)
• tomar ciertos medicamentos antiinflamatorios en dosis altas
• etc.

En los casos en los que la velocidad de sedimentación sea moderadamente alta, por ejemplo entre 20 y 40 mm / h, siendo la prueba poco específica, es difícil confirmar la presencia de inflamación. Probablemente serán necesarias otras pruebas, como la PCR y las pruebas de fibrinógeno.