Las manchas aplicadas en la piel desaparecieron gradualmente, dejando patrones en la superficie de la piel, lo que llevó a la idea de usar henna con fines decorativos. Está documentado que la propia Cleopatra practicaba pintarse el cuerpo con henna.
Históricamente, la henna ha sido una decoración popular no solo para los ricos, sino también para los pobres que no podían pagar las joyas. Durante mucho tiempo se ha utilizado para una variedad de ocasiones: en la actualidad, todo el mundo ha adoptado la antigua tradición oriental de pintar con henna para decorar su cuerpo. Se convirtió en una forma popular de decoración en los años 90 en los Estados Unidos y continúa creciendo en popularidad hasta el día de hoy. Celebridades como Madonna, Gwen Stefani, Yasmine Bleeth, Liv Tyler, Xena y muchas otras pintan sus cuerpos con patrones mehendi, presentándose orgullosamente al público, en películas, etc.
La henna (Lawsonia inermis; Hina; árbol mignonette) es una planta con flores que crece de 12 a 15 pies de altura y es una sola especie en el género. La planta se utiliza en la preparación de material para teñir la piel, el cabello, las uñas, así como tejidos (seda, lana). Para decorar la piel, las hojas de henna se secan, se muelen hasta obtener un polvo fino y se preparan en una masa similar a una pasta usando varios métodos. La pasta se aplica sobre la piel, coloreando su capa superior. En su estado natural, la henna tiñe la piel de naranja o marrón. Cuando se aplica, el color aparece de color verde oscuro, después de lo cual la pasta se seca y se descascara, revelando un color naranja. El patrón se vuelve marrón rojizo entre 1 y 3 días después de la aplicación. En las palmas de las manos y las plantas de los pies, la henna se oscurece porque la piel en estas áreas es más áspera y contiene más queratina. El dibujo permanece en la piel entre 1 y 4 semanas, dependiendo de la henna, las características de la piel y el contacto con los detergentes.
Una de las tradiciones nupciales populares de Oriente es. La novia, sus padres y familiares se reúnen para celebrar el matrimonio. Juegos, música, espectáculos de danza llenan la noche, mientras expertos invitados aplican patrones mehendi en brazos y piernas, hasta los codos y rodillas respectivamente. Tal ritual lleva varias horas y, a menudo, lo realizan varios artistas. Como regla general, los patrones de henna también se dibujan para las invitadas.