La neuropatía se caracteriza por la afección de uno o más tipos de nervios motores y sensoriales que controlan los pies y las manos, así como los nervios del sistema nervioso autónomo que controlan los órganos. Los síntomas dependen del tipo de nervio afectado.

Neuropatía, ¿qué es?

Definición de neuropatía

La neuropatía es un término que se usa para describir un problema con los nervios, generalmente los "nervios periféricos" en contraposición al "sistema nervioso central", que incluye el cerebro y la médula espinal. También hablamos de neuropatía periférica.

La neuropatía es causada por una serie de afecciones. La neuropatía también puede existir sin que se diagnostique la causa. Luego se califica como "neuropatía idiopática".

El término neuropatía cubre un área grande y muchos nervios. Los síntomas resultantes dependen del tipo de nervio afectado:

• Los nervios sensoriales afectados (los nervios que controlan la sensación) causan hormigueo, ardor, dolor punzante, "descargas eléctricas", entumecimiento, dolor. picazón o debilidades en los pies y las manos. Hablamos de neuropatía sensorial.
• Los nervios motores afectados (los nervios que lo mantienen en movimiento) causan debilidad en sus pies y manos. Hablamos de neuropatía motora.
• Los nervios autónomos afectados (los nervios que controlan los órganos del cuerpo, por ejemplo, el intestino y la vejiga) provocan cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial o sudoración. Hablamos de neuropatía autonómica.

La neuropatía tiene varias causas, por lo que los tres tipos de nervios pueden verse afectados al mismo tiempo: esto se llama polineuropatía, a diferencia de la mononeuropatía que se caracteriza por la afección de un solo nervio.

Ejemplos por mononeuropatías

• La parálisis nervio cubital (o cubital) después de una lesión en el codo.
• Síndrome del túnel carpiano, causado por la compresión del nervio mediano.
• Parálisis de los nervios peroneos, causada por la compresión de un nervio en la pierna.
• Parálisis del nervio radial, el nervio que inerva los músculos del codo, la muñeca y los dedos.
• Parálisis de Bell, que afecta a un nervio que inerva los músculos de la cara.

Causas de la neuropatía

Hay más de cien causas de dolor neuropático. Aproximadamente el 30% de las neuropatías son "idiopáticas" o de causa desconocida.

Muchas enfermedades pueden provocar neuropatía periférica:

• Control de Diabetes, que es la causa más común de neuropatía periférica crónica. Estamos hablando de neuropatía diabética. Los niveles altos de azúcar en sangre causan daño a las paredes de los vasos sanguíneos pequeños que transportan oxígeno y nutrientes a los nervios que irrigan los extremos de las manos y los pies y los órganos principales del cuerpo (ojos, riñones, corazón). Como resultado, la piel se daña y la pérdida de sensibilidad hace que la piel de los pies sea más vulnerable.
• Las deficiencias de vitamina B12 o ácido fólico pueden causar daño a los nervios y neuropatía periférica.
• Los medicamentos, como algunos medicamentos que se usan en quimioterapia o para tratar el VIH, pueden dañar los nervios periféricos.
• Ciertos insecticidas y disolventes.
• Cánceres de linfoma y mieloma múltiple.
• Abuso de alcohol.
• Enfermedad renal crónica: si los riñones no funcionan normalmente, un desequilibrio de sales puede causar neuropatía periférica.
• Enfermedad hepática crónica.
• Lesiones, como un hueso roto que puede ejercer presión sobre un nervio.
• Ciertas infecciones como el herpes zóster, la infección por VIH y la enfermedad de Lyme.
• Le El síndrome de Guillain-Barré es el nombre que se le da a un tipo específico de neuropatía periférica desencadenada por una infección.
• Enfermedades del tejido conectivo: artritis reumatoide, síndrome de Sjögren y lupus eritematoso sistémico.
• Ciertas afecciones inflamatorias que incluyen sarcoida y enfermedad celíaca.
• Enfermedades hereditarias como el síndrome de Charcot-Marie-Tooth y la ataxia de Friedreich.

Diagnóstico de neuropatía

El médico le pregunta al paciente sobre:

• sus síntomas.
• Su salud general.
• Su historial familiar de neuropatía.
• Sus medicamentos tomados ahora o recientemente.
• Su posible exposición a toxinas.
• Su posible consumo excesivo de alcohol.
• Su comportamiento sexual.

El doctor:

• Examine cuidadosamente la piel del paciente.
• Compruebe la sensación de vibración con un diapasón.
• Examina los reflejos tendinosos.

Los análisis de sangre.

Pueden resaltar la presencia de diabetes, disfunción tiroidea o deficiencia de vitaminas.

Estudios de conducción nerviosa

Los estudios de conducción nerviosa verifican qué tan rápido los nervios envían sus mensajes a los músculos. Se colocan electrodos especiales en la piel al nivel del nervio examinado y emiten impulsos eléctricos muy pequeños que estimulan el nervio. Otros electrodos registran la actividad eléctrica del nervio. Una velocidad reducida del impulso nervioso indica la presencia de neuropatía periférica.

Electromiografía

La electromiografía se usa para diagnosticar la debilidad muscular causada por la neuropatía. Esta prueba examina la actividad eléctrica de los músculos. Se inserta en un músculo una aguja muy fina conectada a un electrodo. Este está conectado a una máquina de grabación llamada osciloscopio. La actividad eléctrica anormal refleja la presencia de neuropatía periférica.

Biopsia de nervio

Se extrae una pequeña parte de un nervio para poder examinarlo con un microscopio.

Biopsia de piel

Es una técnica para examinar los nervios periféricos. Se puede usar para detectar neuropatía periférica temprana y para monitorear la progresión de la neuropatía y la respuesta al tratamiento. Entre otras cosas, se mide la densidad de las fibras nerviosas en el área de la piel. En la neuropatía periférica, se reduce la densidad de los nervios periféricos.

Los síntomas de la neuropatía.

Neuropatía del sistema sensorial

• Hormigueo y entumecimiento en manos y pies (neuropatía diabética)
• Hipersensibilidad
• Aumento del dolor o pérdida de la capacidad de sentir dolor.
• Pérdida de capacidad para detectar cambios de calor y frío.
• Pérdida de coordinación y propiocepción.
• Dolor de tipo ardoroso, cuya intensidad puede aumentar durante la noche.
• Cambios en la piel, cabello o uñas.
• Úlceras en pies y piernas, infección, incluso gangrena.

Neuropatía del sistema motor.

• Debilidad muscular: causa inestabilidad y dificultad para realizar pequeños movimientos, como abrocharse la camisa (especialmente en la neuropatía diabética).
• Temblor y calambres musculares.
• Parálisis muscular

Neuropatía del sistema autónomo.

• Mareo y desmayos (debido a cambios repentinos en la presión arterial).
• Reducción de la transpiración.
• Incapacidad para tolerar el calor.
• Pérdida de control sobre la función de la vejiga que resulta en incontinencia o retención de orina.
• Hinchazón, estreñimiento o diarrea (especialmente en la neuropatía diabética).
• Dificultad para lograr o mantener una erección (especialmente en la neuropatía diabética).

¿Cómo prevenir la neuropatía?

La prevención de la neuropatía en personas con diabetes se basa, en particular, en una buena higiene de los alimentos y un estricto control de la glucosa. Los estudios han demostrado que el control glicérico mediante inyección reduce el riesgo de desarrollar neuropatía diabética.