Los terrores nocturnos son parasomnias, es decir, estados disociados del sueño, que suelen aparecer en los niños. Estos fenómenos, aunque espectaculares, a menudo son perfectamente normal.

Ocurren al comienzo de la noche, de 1 a 3 horas después de conciliar el sueño, durante la fase de sueño profundo y lento. Como resultado, el niño no recuerda el episodio de terror nocturno a la mañana siguiente.

Estas manifestaciones se asemejan, en cierto modo, al sonambulismo y se distinguen muy claramente de las pesadillas. que ocurren especialmente al final de la noche, durante la fase paradójica, lo que explica por qué el niño puede restaurar parcialmente su contenido.  

Los terrores nocturnos afectan principalmente a los niños menores de 12 años con predominio en los niños y en los niños con dificultades psicológicas. 

Otro estudio informa una prevalencia de alrededor del 19% en niños de 4 a 9 años.

En medio de la noche, el niño de repente comienza a gritar y despierta toda la casa. Cuando sus padres corren hacia él, él está sentado en su cama, aterrorizado, los ojos bien abiertos, sudoroso. Todavía sin aliento, pide ayuda, pronuncia palabras inconsistentes.

Sin embargo, el niño no parece ver a sus padres y no responde a ninguna pregunta: de hecho, sigue durmiendo. Los padres, además de perplejos, a menudo tienen más dificultades para volver a dormirse.

Los episodios duran desde unos pocos segundos à Unos veinte minutos a lo sumo.

¿Cómo se diferencia entre los terrores nocturnos y las pesadillas?

El  pánicos nocturnos también pueden parecerse a los terrores nocturnos, pero no implican las mismas etapas del sueño y van seguidos de una notable dificultad para volver a conciliar el sueño. El individuo experimenta un período de pánico durante el cual está completamente despierto.

El  despertares confusos, caracterizados por movimientos complejos que aparecen cuando el niño está acostado, también pueden sugerir terrores nocturnos, pero nunca van acompañados de comportamientos típicos de terror. 

Los terrores nocturnos son manifestaciones del desarrollo de los niños de 3 a 7 años y forman parte del proceso de crecimiento.

Sin embargo, existen varios factores de riesgo que pueden precipitar o empeorar los terrores nocturnos:

• La fiebre
• Estrés físico agudo
• EL REINO UNIDOasma
• El reflujo gastroesofágico
• Déficit de sueño
• Ciertos medicamentos (sedantes, estimulantes, antihistamínicos, etc.)
• Síndrome de movimiento periódico de las piernas durante el sueño (MPJS)

Si los terrores nocturnos no se repiten de forma demasiado sistemática (varias veces a la semana durante varios meses), no suponen ningún peligro para la buena salud del niño. No requieren ningún tratamiento farmacológico en particular.

1) Identifica claramente si se trata de un terror nocturno o una pesadilla.

2) Si es un terror nocturno, no intentar despertar al niño. Se arriesgaría a estar totalmente confundido y podría intentar adoptar un reflejo de huida.

3) En cambio, trate de apaciguarlo, de hablarle en voz baja.

4) No hables del episodio al día siguiente a riesgo de preocuparlo innecesariamente.

5) Averigüe si algo lo está molestando en este momento sin mencionar el episodio que presenció.

6) Reevalúe su estilo de vida y en particular su ritmo de sueño / vigilia. Considere reintroducir las siestas si las quitó.

7) Si los episodios se intensifican, considere la posibilidad de consultar a un especialista.

8) Si el niño presenta episodios de terror en horarios regulares, los despertares programados de 10 a 15 minutos antes del horario disminuyen la aparición de síntomas. 

“Por la noche, es la inmersión imprescindible en el universo de nuestros sueños y pesadillas: las facetas de nosotros mismos aparecen, ocultas. Los sueños y las pesadillas nos dan noticias de nuestro jardín secreto y, a veces, los monstruos que encontramos allí nos despiertan de repente. Ciertas pesadillas nos habitan y nos persiguen durante más o menos tiempo ”. JB Pontalis