La palabra “psicología” en el mundo árabe siempre se ha equiparado con tabú. No era costumbre hablar de salud mental, excepto a puerta cerrada y en susurros. Sin embargo, la vida no se detiene, el mundo cambia rápidamente y los habitantes de los países árabes tradicionales sin duda se están adaptando a los cambios que han llegado desde Occidente.
La psicóloga Linda Sakr nació en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, de padre libanés y madre iraquí. Recibió su título en psicología de la Universidad de Richmond en Londres, después de lo cual estudió una maestría en la Universidad de Londres. Después de trabajar durante un tiempo en un centro de terapia intercultural en Londres, Linda regresó a Dubái en 2005, donde actualmente trabaja como psicoterapeuta. En su entrevista, Linda habla sobre por qué la sociedad árabe “acepta” cada vez más el asesoramiento psicológico.
Primero me familiaricé con la psicología cuando estaba en el grado 11 y luego me interesé mucho. Siempre me ha interesado la mente humana, por qué las personas se comportan de cierta manera en diferentes situaciones. Mi madre estaba absolutamente en contra de mi decisión, constantemente decía que se trataba de un “concepto occidental”. Afortunadamente, mi padre me apoyó en el camino para cumplir mi sueño. Para ser honesto, no estaba demasiado preocupado por las ofertas de trabajo. Pensé que si no encontraba trabajo, abriría mi oficina.
La psicología en Dubai en 1993 todavía se percibía como un tabú, literalmente había unos pocos psicólogos practicando en ese momento. Sin embargo, a mi regreso a los Emiratos Árabes Unidos, la situación había mejorado significativamente y hoy veo que la demanda de psicólogos ha comenzado a superar la oferta.
Primero, las tradiciones árabes reconocen a un médico, una figura religiosa o un miembro de la familia como una ayuda para el estrés y la enfermedad. La mayoría de mis clientes árabes se reunieron con un funcionario de la mezquita antes de venir a mi oficina. Los métodos occidentales de consejería y psicoterapia implican la autorrevelación del cliente, quien comparte con el terapeuta su estado interior, circunstancias de vida, relaciones interpersonales y emociones. Este enfoque se basa en el principio democrático occidental de que la autoexpresión es un derecho humano fundamental y está presente en la vida diaria. Sin embargo, dentro de la cultura árabe, tal apertura a un extraño no es bienvenida. El honor y la reputación de la familia es de suma importancia. Los árabes siempre han evitado “lavar la ropa sucia en público”, tratando así de salvar las apariencias. Difundir el tema de los conflictos familiares puede verse como una forma de traición.
En segundo lugar, existe una idea errónea generalizada entre los árabes de que si una persona visita a un psicoterapeuta, entonces está loca o tiene una enfermedad mental. Nadie necesita tal “estigma”.
Los tiempos cambian. Las familias ya no tienen tanto tiempo el uno para el otro como antes. La vida se ha vuelto más estresante, las personas enfrentan depresión, irritabilidad y miedos. Cuando la crisis golpeó a Dubái en 2008, la gente también se dio cuenta de la necesidad de ayuda profesional porque ya no podían vivir como antes.
Diría que el 75% de mi clientela son árabes. El resto son europeos, asiáticos, norteamericanos, australianos, neozelandeses y sudafricanos. Algunos árabes prefieren consultar con un terapeuta árabe porque se sienten más cómodos y seguros. Por otro lado, muchas personas evitan reunirse con un psicoterapeuta de su propia línea de sangre por razones de confidencialidad.
La mayoría está interesada en este tema y, dependiendo de su grado de religiosidad, decide concertar una cita conmigo. Esto sucede en los Emiratos, donde toda la población es musulmana. Tenga en cuenta que soy un cristiano árabe.
La palabra árabe junoon (locura, locura) significa espíritu maligno. Se cree que el junoon le sucede a una persona cuando un espíritu entra en ella. Los árabes atribuyen en principio la psicopatología a diversos factores externos: nervios, gérmenes, alimentos, intoxicaciones o fuerzas sobrenaturales como el mal de ojo. La mayoría de mis clientes musulmanes acudían al imán antes de acudir a mí para deshacerse del mal de ojo. El rito suele consistir en la lectura de una oración y es más aceptado por la sociedad.
La influencia islámica en la psicología árabe se manifiesta en la idea de que toda la vida, incluido el futuro, está “en manos de Alá”. En un estilo de vida autoritario, casi todo está determinado por el poder externo, lo que deja poco espacio para la responsabilidad por el propio destino. Cuando las personas se entregan a un comportamiento inaceptable desde un punto de vista psicopatológico, se considera que pierden los estribos y lo atribuyen a factores externos. En este caso, ya no son considerados responsables, respetados. Tan vergonzoso estigma recibe un árabe enfermo mental.
Para evitar el estigma, una persona que tiene un trastorno emocional o neurótico trata de evitar las manifestaciones verbales o conductuales. En cambio, los síntomas van al nivel físico, sobre el cual se supone que la persona no tiene control. Este es uno de los factores que contribuye a la alta frecuencia de síntomas físicos de depresión y ansiedad entre los árabes.
Los síntomas emocionales rara vez son suficientes para que una persona de la sociedad árabe acuda a terapia. El factor decisivo es el factor conductual. A veces, incluso las alucinaciones se explican desde un punto de vista religioso: miembros de la familia del profeta Mahoma vienen a dar instrucciones o recomendaciones.
Me parece que los árabes tienen un concepto ligeramente diferente de las fronteras. Por ejemplo, un cliente puede invitarme voluntariamente a la boda de su hija u ofrecerme para tener una sesión en un café. Además, dado que Dubái es una ciudad relativamente pequeña, es muy probable que te encuentres accidentalmente con un cliente en un supermercado o centro comercial, lo que puede volverse muy inconveniente para ellos, mientras que otros estarán encantados de conocerlos. Otro punto es la relación con el tiempo. Algunos árabes confirman su visita con un día de anticipación y pueden llegar muy tarde porque se “olvidaron” o “no durmieron bien” o no se presentaron en absoluto.
Creo que sí. La heterogeneidad de las nacionalidades contribuye a la tolerancia, la conciencia y la apertura a nuevas ideas diversas. Una persona tiende a desarrollar una perspectiva cosmopolita, estando en una sociedad de personas de diferentes religiones, tradiciones, idiomas, etc.